鼓膜位于外耳道和中耳腔之间，可因中耳炎或其他如外伤、气压伤、化学伤等造成穿孔。鼓膜穿孔发病初期症状尤其明显，患者反映强烈，常伴有耳痛、渗出液的流出等现象，但当穿孔之后反而症状会缓解，这也是大多数鼓膜穿孔患者忽视治疗的常见原因。
鼓膜穿孔的病因
鼓膜位于耳道的最深处，具有一定的弹性和韧性，一般情况下是不容易穿孔的。鼓膜穿孔多是由一些外力因素导致的。而鼓膜的功能是接受外界声波，产生震动，向中耳传导，因此鼓膜不能长得太厚，否则听声音就不灵敏了。造成鼓膜穿孔原因具体如下：
1、由于鼓膜菲薄所以在挖耳取出耵聍和异物时不慎损伤鼓膜，均可导致鼓膜穿孔。
2、多见于头部受外伤，合并颞骨骨折损伤了鼓膜。
3、强烈水柱或气流喷射鼓膜、误将化学腐蚀剂滴入耳内、金属屑矿渣溅入耳道、咽鼓管吹张等也可损伤鼓膜。
4、主要是外界大气压力突然急剧变化，战时多为近距离炮弹、炸弹爆炸的巨大响声和气浪将鼓膜震破。
5、平时打耳光也可击伤鼓膜而穿孔，在化脓性中耳炎化脓期，因为中耳腔积脓，压力增高，使鼓膜和鼓室毛细血管壁受压，造成局部供血不足，小静脉血栓形成，使粘膜及粘膜下组织化脓坏死，鼓膜穿孔。
鼓膜穿孔的危害
1、听力下降
鼓膜一旦穿孔，耳朵听力将会下降。人体发声(如平常说话)首先会振动鼓膜，然后经中耳听骨链传到耳蜗，进而引起神经反射形成听力。鼓膜穿孔后，鼓膜有效振动面积将会减少，外界声波的能量传入内耳受到减弱，从而出现听力下降。
2、中耳感染
由于鼓膜可保护中耳腔，一旦穿孔，中耳腔的保护作用将受到损害。鼓膜穿孔后，外界的细菌、污水、异物可经穿孔进到中耳，从而引起中耳感染流脓，危害健康。
3、引起急性发炎
鼓膜穿孔不仅影响听力，造成传导性听力障碍。当鼓膜穿孔较小时(即破洞较小时)、并不妨碍听力，但当鼓膜穿孔较大时(即破孔愈大时)，听力受损愈严重，但仍不至完全耳聋。当外耳道进水时，例如洗头、洗澡或游泳，水会经由破孔灌入中耳，引起急性发炎，甚至产生中耳炎并发症，给生活造成极大的不便和困扰。