有人把主动脉瘤形象地比喻为人体内的“定时炸弹”，不无道理。统计数据表明，腹部主动脉瘤在我国65岁以上老人中发病率约为8.8%。很多病人在无任何症状的情况下，动脉瘤突然破裂，大出血死亡。我国著名的地质学家李四光和伟大的物理学家爱因斯坦都是因腹部主动脉瘤破裂而离开人世的。随着生活方式尤其是饮食结构的改变，我国动脉瘤的发病率正在呈上升趋势，不能不引起人们的重视。
主动脉是如夹板一般，由三层结缔组织紧密结合在一起而形成的结构，从离开心脏开始，一体成形到脚底。在正常状态下，主动脉内壁平滑且具有弹性，可承受一般血液流动及轻微压力撞击。主动脉虽然是一体成型，但分为升主动脉、主动脉弓、降主动脉及腹部主动脉等。当主动脉壁向外膨突变薄，引起血管膨胀就被称为主动脉瘤。它虽然叫做“瘤”，但并非一般意义上的实体“肿瘤”。由于发生的部位不同又以胸主动脉瘤和腹主动脉瘤多见。
由于腹主动脉瘤往往无症状，一旦破裂又有致命的危险性，因此更需要引起我们的重视。一般来说，瘤体破裂的危险与瘤体的大小有关，有研究显示：直径小于4厘米者，破裂发生率为10%;直径大于5厘米时，破裂发生率为30%-50%;直径大于10厘米时的破裂发生率为80%。另据国内、外资料统计，瘤体一旦破裂，紧急手术的死亡率在50%以上。腹主动脉瘤最多见于60-80岁之间的男性。
腹主动脉瘤是整个血管系统中最常见的疾病之一，其发病原因和我们整个生活模式的转变有着紧要联系，与高血压和动脉粥样硬化也关系非常密切。据统计，80%～90%的夹层动脉瘤患者合并有高血压，且发病时一般已有10～15年的高血压病史。长年患有高血压，而且控制不好，一方面血压越来越高，造成动脉壁的损伤，血流冲击易导致动脉撕裂，最终造成动脉瘤。另一方面，高血压造成动脉硬化，易造成动脉中层纤维断裂或者柔性、弹性丧失，久而久之，因为血流压力，血管壁如吹气球般向外膨胀、变形。血管膨胀到极限时会破裂，导致体内瞬间大出血而休克死亡。