肺气肿是指终末细支气管远端(包括呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡)气腔增大，并伴有腔壁破坏性改变的一种病理状态。
部分肺气肿的病症与支气管炎、哮喘的症状类似，导致很多人已经患上了肺气肿，还以为自己得的是支气管炎或哮喘，从而延误了治疗。
早期症状
1、自发性气胸自发性气胸并发于阻塞性肺气肿者并不少见，多因胸膜下肺大疱破裂，空气泄入胸膜腔所致。
若患者基础肺功能较差，气胸为张力性，即使气体量不多，临床表现也较重，必须积极抢救不可掉以轻心。
肺气肿患者肺野透亮度较高，且常有肺大疱存在，体征不够典型，给局限性气胸的诊断带来一定困难。
2、呼吸衰竭阻塞性肺气肿往往呼吸功能严重受损，在某些诱因如呼吸道感染、分泌物干结潴留、不适当氧疗、应用静脉剂过量、外科手术等的影响下，通气和换气功能障碍进一步加重，可诱发呼吸衰竭。
3、慢性肺源性心脏病和右心衰竭低氧血症和二氧化碳潴留以及肺泡毛细血管床破坏等，均可引起肺动脉高压。在心功能代偿期，并无右心衰竭表现
当呼吸系病变进一步加重，动脉血气恶化时，肺动脉压显著增高，心脏负荷加重，加上心肌缺氧和代谢障碍等因素，可诱发右心衰竭。
4、胃溃疡尸检证实阻塞性肺气肿患者约有18%~30%并发胃溃疡。其发病机理尚未完全明确。
5、睡眠呼吸障碍正常人睡眠中通气可以稍有降低，而阻塞性肺气肿患者睡眠时通气降低较为明显。
尤其是患者清醒状态下动脉血氧分压已经低达8.00kPa(60mmHg)左右时，睡眠中进一步降低，就更为危险。患者睡眠质量降低，可出现心律紊乱和肺动脉高压等。
四大症状
1、在劳累时感觉呼吸困难，呼吸困难逐渐加重，以致难以胜任原来的工作。肺气肿发病缓慢，多有慢性咳嗽、咳痰史。
2、出现胸闷、气急、紫绀、头痛、嗜睡、神志恍惚等呼吸衰竭症状。
3、肺气肿加重时出现桶状胸，呼吸运动减弱，呼气延长，语颤音减弱或消失，叩诊呈过清音，心浊音界缩小或消失，肝浊音界下降，心音遥远，呼吸音减弱，肺部有湿罗音。
4、部分肺气肿患者发生并发症，如：自发性气胸;肺部急性感染;慢性肺原性心脏病。
总之，肺气肿在症状上有很多与支气管炎、哮喘类型的地方，会导致许多人误会从而延误了医治。
所以，有气管炎、哮喘等呼吸道疾病的患者应注意，当出现以上情况时，应警惕肺气肿，及时去医院检查，及早治疗。