发育性髋关节异常(Developmental Dysplasia of the Hip, DDH)，是儿童常见的骨关节畸形，主要指出生时髋关节发育不全并在出生后继续恶化的髋关节发育性异常病变。如果不能早期得到诊断和治疗，该病变将继续发展直至髋关节完全脱位或早期出现髋关节退行性变化，严重影响人们的行走步态，最终导致四大晚期并发症：慢性疼痛 、早期骨关节炎、步态异常和肢体短缩，这将影响人们的日常生活，降低了人们的生活质量。
正常人的股骨与骨盆之间有个髋关节，股骨头在髋关节内活动，走路姿势随意自然，大腿屈伸也很灵活。而髋关节脱位时，股骨头不能正常地留在关节内，滑到关节的外面，从而失去了正常的解剖关系，影响了下肢的正常功能活动。由于脱位程度的不同，发育性髋关节脱位可分为：1、完全性脱位;2、半脱位;3、单纯性髋关节发育不良，即主要表现为髋臼顶比较倾斜，可以发展成为完全脱位或半脱位。研究结果表明，50%以上髋脱位者至成年都会较早发生髋关节退行性改变，甚至需要进行髋关节置换。
DDH的诊治关键是早期做出诊断，早期应用正确的治疗。而且越早诊断，治疗越容易，结果越安全有效。随着年龄的增加，未经治疗的DDH患者其病理改变会随着年龄的增加而加重，也给治疗带来困难和疗效的不确定。1927年意大利骨科医师Putti对先天性髋脱位曾说过 “我们应努力对此症在早期作出诊断，而不是设计一种复杂的手术来解决”。由此可见，医生们早就强调了早期诊断的重要性。据初步统计，婴幼儿时期的DDH患者通过正确有效的治疗，大部分可以获得接近正常解剖关系的髋关节，然而，大于2岁的患儿，即使得到了正确的治疗，仍然有可能出现髋关节残余畸形和早期骨关节炎。通常而言，早期的保守治疗可以持续到2岁左右，手术治疗一般希望在6岁前完成，单侧病变可以将治疗年龄扩大到8至10岁，但随着年龄的增大，继发病变的加重，治疗的难度和疗效的保证也就越来越困难。
那么，我们如何能够做到早期诊断呢?首先，我们需要认识该疾病。DDH是一种多因素疾病，包括基因因素和环境因素。比如是内分泌因素，遗传因素，或者是生产中的一些因素(如胎位因素)等等很多原因都可以造成髋关节发育不好，最后造成脱位。其次，需要仔细的观察，从婴幼儿的表征上有时可以发现髋关节部有弹响，两腿的长短不一致，一侧腿的活动度和灵活性差，两腿臀部皮纹不对称，双腿分髋活动不一致，或者伴有其他畸形，如肌性斜颈、马蹄内翻足等。以上这些高度危险因素需要引起家属的重视，一旦发现有疑问，需要及时向专科医生咨询，得到早期的诊断和治疗。
最重要的是，影像学的发展为我们的早期诊断提供了有效的工具。超声波具有可以穿透软骨的物理特性，是在新生儿和小婴儿时期显示尚未骨化的髋关节结构的有效手段。在发育性髋关节脱位的诊断上，超声波比目前常用的X线检查方法能够更加早期地发现髋关节脱位的征象。对于小于6月的儿童，尤其是4月以下的儿童，超声波能够明确地体现出影像学的优势，并且能够减少婴幼儿电离辐射的危害。髋关节超声波检查的鼻祖Graf教授回顾分析了奥地利医生应用超声波筛查髋关节后的随访情况，从90年代髋关节脱位手术率3.5‰下降到目前的0.13‰，由此可见，应用超声波检查加上正确的早期治疗，大大减少了髋关节的后遗畸形，减少了髋关节手术的应用。出生后的早期处理，是阻止髋关节发育不良发展成晚期后遗畸形的第一道防线，超声波在这个阶段为我们提供了有价值的信息，经过正确的处理，获得正常的髋关节，因此我们称超声波是消灭儿童髋关节脱位的使者。