有这样一群孩子，不聋，却对声响充耳不闻;不盲，却对周围视而不见;不哑，却不知该如何开口说话，他们被称作“孤独的天使”。我国自闭症的发病率逐年走高，据估算，沪上约有七八千名儿童自闭症患者。
怎么样的孩子叫孤独症(或叫自闭症儿)?这是很多家长常常会问的问题。他们会问：“我的孩子跟很多智障的孩子一样啊!甚至他也很像多动症，他是有自闭症吗?”今天要跟大家介绍是在临床或是医学上的诊断，怎么样的小孩子，医生会诊断他是自闭症?自闭症必须具有三个主要的行为特征，孩子的一些想法，我们不容易看到。可是我们看到孩子的行为，他们的情绪。他表现出来的会什么?不会什么?自闭症的孩子的行为有三个部分。
乐乐2岁了，还不会说话，爸爸妈妈也不会叫;爸爸妈妈妈觉得乐乐最喜欢做的事情就是每天不停的叠高积木然后推到再叠高反反复复的这样玩，不知厌倦可以1、2个小时这样玩;对一切圆的能转动的东西都感兴趣，可以站在空调机的室外机前看风扇的转动很久，只要家里的洗衣机一转动他就会跑到洗衣机前看滚筒的转动;另外爸爸妈妈觉得乐乐很少和他们有眼神的接触，很少看爸爸妈妈;在幼儿园里其他小孩子玩球的时候，他蹲在角落里一声不吱，他不爱和其他小朋友一起玩，有时候会有小朋友主动的拉乐乐和他们一起玩，不一会儿乐乐就会跑开自己到没人的地方独自玩耍;而且他对别人叫他的名字基本上也是没有应答的。
欢欢5岁了，会背三字经，唐诗背得很顺，可是生活中用的叫“爸爸、妈妈、我要喝水，穿鞋鞋出去玩玩”，这些很简单，一般小孩子二岁左右就该会讲的，他却不会;他常常出现鹦鹉学舌，例如：“你要吃几颗糖?”“几颗糖?”他就随着说后面那几个音给你听，没有回答你的问题;还有很可能今天他做了一件事，你告诉他这样做是不可以的等等，他就在明天把那段话背出来给你听，他会把过去的语言背下来，然后象播录音带一样再放出来给你听;玩小汽车就是车子在那边走，他是趴下来看轮子转，或是三轮车不骑，把它倒过开来玩轮子，让它转;一个人坐在椅子上可以看自己的小手1个小时，每天只要空了没事就这样坐着看手;从来都不会向小朋友炫耀他的东西(比如爸爸新给他买的玩具汽车，妈妈给他买的新衣服等);在幼儿园小朋友上游戏课他从来都不和他们一起玩游戏，小朋友在一起玩老鹰抓小鸡的游戏他就一个人在角落里玩小汽车。
洋洋8岁了，他讲话还是分不清“你、我、他”，明明一个他很喜欢的玩具，他手伸过来跟你说：“给你、给你，”这个意思其实我们都明白他要讲的是：“给我、给我”;那一些表面上很简单的对应，“你叫什么名字?你今年几岁?喜不喜欢上学?”这些他可以跟你回答得很好，你问他什么名字的时候，他连家里的所有人的名字都背给你听，可是如果你仔细地问他“有没有好朋友?好朋友叫什么?好朋友玩什么?你们一起玩什么?”的时候，他就常常顾左右而言他;他很喜欢收集福寿螺，他每天放学就走到田里去，到水沟里捡福寿螺。带回家，在院子里，把它们从大到小排成一列，每天就这样玩，妈妈很苦恼，看他排完了，就把它拿去丢掉，他又去捡，每天就玩这个，就可以消磨所有下课后的时间;另外他的生活有固定的习惯，像睡觉就睡那个固定的地方，或是盖那条被子，一定要那个枕头，他才要睡，出去走路到超市，一定要走这条路，别的路绕个弯都不行，总是好像有一些固定的东西不做，他就没办法进行下一步;他没有好朋友，还是不喜欢和小朋友一起玩;对别人没有同理心，不知道别人的感受也不知道别人需要什么。
上面的3个孩子都诊断为自闭症，可是大家看到他们所表现出来的行为都是不同的，但是他们有核心的三大行为特征：
第一就是语言和沟通的障碍，这是诊断自闭症的第一个要点。也常常是自闭症孩子，被带到医院来求助的主要的问题。家长会说他讲话慢，很可能二三岁了，还不会叫爸爸。妈妈。什么都不会讲。有的孩子会背三字经，唐诗背得很顺。可是生活中用的叫“爸爸、妈妈、我要喝水”。这些很简单，一般小孩子二岁左右就该会讲的，自闭症小孩子不会。在沟通上，在表达自己的需求上，他很少，很慢。虽然他可能很会背一些东西，可是不是真正有用的。后来，我们的孩子将近有一半慢慢会有语言出现，有一部分一直到长另外，我们的孩子也常常出现仿说，他不是一个适当的表达方式。另外呢，他虽然有语言了，可是呢没办法跟人家很适当的对话。这里常常会发现说，他只讲他喜欢的主题。
譬如：我们有一个自闭症的孩子，很喜欢恐龙，你跟他讲恐龙都没有问题，可是假如超越恐龙这个话题，他还是照讲他的恐龙。那一些表面上很简单的对应，“你叫什么名字?你今年几岁?喜不喜欢上学?”这些他可以跟你回答得很好。你问他什么名字的时候，他连家里的所有人的名字都背给你听。可是如果你仔细地问他“有没有好朋友?好朋友叫什么?好朋友玩什么?你们一起玩什么?”的时候，他就常常顾左右而言他，因为他不晓得要怎么跟小朋友玩。有困难的问题的时候，他常常就文不对题，讲他自己的了。所以常常在一些跟人家对话的过程中，他就跑掉了。
比较简单的应对，家长可以教会他们，可是进一步深入的就有困难了。在游戏上跟语言沟通有关的，就是他没有想象性的游戏。所以如果你问家长，这个小孩子在幼儿园常喜欢模仿什么?或者扮什么?或着这个小朋友有没有玩过扮家家?家长常常很困难。我曾经碰到小朋友玩扮家家，他去玩，就扮汽车。你就可以发现，从他的生活中，他就喜欢汽车。在稍微有想象性的游戏中，他都喜欢当汽车。另外一个是对各种武器，什么子弹、飞弹、他都背的很清楚。有一次要他把一个麦克风拿起来想象一下这个麦克风做什么?他全部想到的都是子弹的名称。所以你会发现，他对有想象性的游戏，也都跟他有兴趣的主题有关。没办法把主题很大的扩展出去。这语言跟沟通的障碍是第一个特征。
第二个特征是社交障碍，从小孩子就很少和别人有目光的接触，再大一点，三、四岁的正常孩子会很喜欢跟小朋友接触，看人家会很想加入进去。可是自闭症孩子，这个时候表现出来的人际障碍，就是他好像对小朋友没有兴趣。他宁可一个人躺在地板上看自己的车子，也不跟小朋友玩。甚至幼稚园的老师刻意去安排他跟小朋友玩，他可能跟人家跑一跑，又回到角落里做自己的了。不合群，对小朋友也没兴趣。再大一点，一般的孩子开始炫耀他的东西：“你看我爸爸昨天给我买的轨道车，飞机….”类似像这样的炫耀或是会分享一些玩具，或感受。可是自闭症孩子这部分也没有，不会分享。随着年龄的增长，孩子也会知道的别人的感受，也会知道别人需要什么。比较会同情别人，比较有同理心。可是自闭症的孩子，这部分能力很难出来。让人觉的他不太会同情人家，不太了解别人在想什么?别人需要什么?这就是他从小到大在人际关系障碍上的表现。
第三个特征就是一些固执行为，因为行为就是指这个孩子一些反复而且机械性的行为或动作。另外也有一些反复和机械性的活动和兴趣，或是固定的生活习惯，或是特殊的玩玩具的方法。举个例子：小时候的自闭儿常常喜欢玩转的游戏，一种是自己转，自己绕圈圈。另外一种是看玩具在转，看电风扇在转，也就是在那边看得入迷。所以玩圆的会转的东西，常常是自闭儿很早会有的行为表现 。这是一种固执行为。另外就是有些孩子生活有固定的习惯，像睡觉就睡那个固定的 地方，或是盖那条被子，一定要那个枕头，他才要睡。睡觉一定要爸爸妈妈开车或骑车，带他出去兜风一下，他才要睡，要不就免谈。总是好像有一些固定的东西不做，他就没办法进行下一步。听过一个比较干扰生活习惯的是上楼梯，本来家住二楼，小孩子不坐电梯都要爬楼梯。后来搬到五楼，一样要爬楼梯。这样造成家里很大的困扰。希望这种习惯能改掉，常常很不幸的是，这种固执行为转换，刻意要去改变他的时候常常效果不佳。可是他可能一段时间这个行为不见了，换另一种固执行为出来，这是第三个特征。
上面讲的三种典型的症状，在三岁之前常常比较明显。这些症状随着年龄的成长，会慢慢越来越好，可是这个好的程度，并不是说可以跟正常人完全一样。这句话会让大家觉得有希望又蛮失望的。长大会好到什么程度，没有人敢说。除了这个孩子本身脑部功能受损的程度之外，会影响他的就是我们后天给他的教育和训练。假如父母、师长、医生更尽力帮他的忙，他好的程度会越好。不能只靠他或者只靠谁，必须要大家一起帮他的忙，才会有他最好的一个进展。自闭症孩子智能状况是怎么样?其实大部份的自闭症的孩子或个案，他们的智商都在中度的智能不足。我这里的调查是25%，有的调查是15%的自闭儿，他的智能是正常的，就是他的智商在70以上。70以下就是智能不足，大部份的自闭症孩子都是智能不足。假如真的要去领残障手册，他其实可以是智能不足、自闭症、是多重障碍。有些家长不选智能不足，他只要选自闭症那个部份而已。从这里可以知道说他除了语言慢、人际关系的障碍、还有固执行为外，常暗示“自闭儿智能也不好。增加他在训练跟教养上的困难程度。
自闭儿的认知功能到底怎么样?
有些家长觉得他们的孩子在二三岁以前非常聪明，是个天才。有个妈妈记得很清楚，她的孩子在一岁八个月时，她给他玩电脑问答。这个例子是在美国，电脑上问他美国现任总统是谁?第几任总统是谁?他都可以按到正确的钮。他的妈妈就想，他才一岁八个月，就懂这些常识。觉得他是天才，后来就发现，他们的天才不太像天才了。在幼儿园，大家玩比较大比较精细的动作，他都做不来;颜色、数字教了很多，他都学不来。可是他背的方面还是很厉害。很可惜的就是除了记忆力特别好，还有空间概念特别好以外，这群孩子常别的能力不怎么好。尤其有些能力特别差，这就牵涉到许多能力，跟生活上实用有关的。
就是一些比较抽象思考推理能力，还有运用的能力，比如说他会背：看到红灯要停，看到绿灯可以通行。带到红灯绿灯前，他常常会很难做到。他背得很好，用不出来。我们可以教他很多东西，他都用背的背出来，考试答一百分。可是实际生活他可能很无能，这就牵扯到我们以后会讲到，我们训练或教导这个孩子的时候，尽量用和生活中有关的内容来教他，而且教了要用的生活里面。基本上我们要帮助这个孩子，是教他怎么在这个社会中活得好。