会厌炎指的是由细菌或病毒感染所引起的一种潜在的威胁生命的急性上呼吸道炎症，它可导致突然的、严重的、进展迅速的呼吸道梗阻。急性会厌炎多发于2—5岁学龄前儿童，发病率低，死亡率高。在我国，急性会厌炎多发于成人(占97%以上)，30—岁为最常见的发病年龄。男性占大多数，可能与烟酒嗜好有关，也可能与不同地区的地理、气候、环境条件以及易感人群的身体、生活状况有关。
一、西医病因
常见细菌为流感杆菌、葡萄球菌、链球菌、肺炎双球菌等。急性扁桃体炎、急性咽炎等可继发本病，也有因变态反应或物理、化学因素刺激而引起。
二、中医病因
本病的病因与喉关痈大致相同，均为肺脾胃素有积热，复加风热之邪上冲咽喉，攻于会厌;或因过食辛辣炙煿，醇酒厚味;或因咽喉异物、外伤、邻近组织感染，致会厌肌膜受损染毒而发。
三、急性会厌炎的发病原因
1.流感期间，过度疲劳，烟酒过多，受凉，异物损伤或刺激性食物等为发病的诱因。
2.致病菌，国内文献报道有溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、嗜血杆菌等。国外报道，咽培养和血培养最常发现的细菌为流感嗜血杆菌。
3.另外，也有报道急性会厌炎的致病菌为病毒，后由细菌侵入，在化验中，发现病毒抗体滴度价增高。
四、急性会厌炎病理
(1)急性卡他型。黏膜弥漫性充血、水肿，有单核及多核细胞浸润，会厌舌面之黏膜较松弛，故此处肿胀尤甚，可增厚呈正常5～6倍。
(2)急性水肿型。会厌肿大如球状，间质组织水肿，炎性细胞浸润增加，炎症剧烈者局部可形成脓肿。
(3)急性溃疡型。病变常侵及黏膜下层及腺体组织，局部黏膜发生化脓、溃疡。血管壁糜烂而出血，病情常发展迅速而严重。
温馨提示：会厌炎可因组织水肿使呼吸道阻塞，而发生窒息很快导致死亡。这种感染通常突然发生，而且很快恶化。患会厌炎前健康的儿童，感染后会出现咽喉疼痛、声音嘶哑和高热，吞咽和呼吸困难也很常见。会厌炎患儿通常会出现流涎，呼吸急促，且在吸气时发生喘息。呼吸困难会导致儿童在咳嗽时，身体前倾而颈后仰，以使尽量多的空气进入肺部。呼吸困难会使血中二氧化碳含量增加，而氧含量减少。肿大的会厌会使痰液咳出困难。所有这些，都会在几小时内导致患儿死亡。