小儿支气管肺炎根据典型临床症状，结合X线胸片所见，诊断多不困难，根据急性起病，呼吸道症状及体征，必要时可做X线透视，胸片或咽拭，气管分泌物培养或病毒分离，白细胞明显升高时能协助细菌性肺炎的诊断，白细胞减低或正常，则多属病毒性肺炎。
小儿支气管肺炎诊断检查方法
一、血象
外周血白细胞计数和分类计数对判断细菌或病毒有一定价值，细菌感染以上指标大多增高，而病毒感染多数正常，支原体感染者外周血白细胞总数大多正常或偏高，分类以中性粒细胞为主，但在重症金黄色葡萄球菌或革兰阴性杆菌肺炎，白细胞可增高或降低。
二、特异性病原学检查
1、鼻咽部吸出物或痰标本
①病毒检测
病毒性肺炎早期，尤其是病程在5天以内者，可采集鼻咽部吸出物或痰(脱落上皮细胞)，进行病毒检测，目前大多通过测定鼻咽部脱落细胞中病毒抗原，DNA或RNA进行早期快速诊断，
②细菌检查
肺炎患儿的细菌学检查则较为困难，由于咽部存在着大量的正常菌群，而下呼吸道标本的取出不可避免地会受到其污染，因而呼吸道分泌物培养结果仅供参考，从咽拭或消毒导管吸取鼻咽部分泌物做细菌培养及药物敏感试验，可提供早期选用抗生素的依据。
2、血标本
血和胸水培养阳性率甚低，如同时还有败血症的症状，应做血培养，病程相对较长的患儿则以采集血标本进行血清学检查，测定其血清特异IgM进行早期快速病毒学诊断，病毒分离与急性期/恢复期双份血清抗体测定是诊断病毒感染最可靠的依据，但因费时费力，无法应用于临床。
3、胸腔积液检查
出现胸腔积液时，可作胸穿，取胸腔积液培养及涂片检查，一般有30%肺炎双球菌肺炎病例。
4、其他
通过纤维支气管镜取材，尤其是保护性毛刷的应用，可使污染率降低至2%以下，有较好的应用前景，肺穿刺培养是诊断细菌性肺炎的金标准，但患儿和医生均不易接受，最近Vuori Holopainen对肺穿刺进行了综述评价，认为该技术有着其他方法无法比拟的优点，而且引起的气胸常无症状，可自然恢复，在某些机构仍可考虑使用。
三、支原体检测
支原体检测与病毒相似，早期可直接采集咽拭子标本进行支原体抗原或DNA检测，病程长者可通过测定其血清特异IgM进行诊断。
温馨提示：小儿支气管肺炎需与肺结核，支气管异物，哮喘伴感染相鉴别，同时应对其严重度，有无并发症和可能的病原菌作出评价。