食管癌是世界一些国家和地区常见的恶性肿瘤。世界卫生组织公布的统计资料显示，食管癌 的死亡率以中国为最高，男性食管癌为恶性肿瘤死亡的第二位，仅次于胃癌。女性食管癌则为第三位，仅次于胃癌和 宫颈癌。
我国的发病地区差异性很大，以河南、河北、山西三省交界的太行山区，以河南省林县、河 北省磁县和山西省阳城县为代表的发病率最高。江苏的北部等地区发病率较高，河南省林县35～64岁男性食管癌的发 病率是目前世界上高发区之一。
国外食管癌的高发区分布于中亚一带、非洲、法国北部和中南美。食管癌高发区的饮水、粮食和蔬菜中的锰、钼、铁、氯、锌、钠、硒、磷、碘的含量偏低， 粮食中亚硝胺的含量较高，真菌污染较多，某些真菌能够促进亚硝胺的形成。吸入烈性烟草、慢性刺激、炎症与创伤，如过硬的食物，食物过热，进食过快，长期饮烈性 酒，口腔不洁或龋齿，食物中缺乏维生素A、B、C，或食物中缺少蛋白质、新鲜蔬菜和水果，以及遗传因素等均可能 与食管癌的发生有关。总之食管癌的病因很多，有待继续深入研究。