胰腺炎(pancreatitis)是胰腺因胰蛋白酶的自身消化作用而引起的疾病可分为急性及慢性二种本病主要由胰腺组织受胰蛋白酶的自身消化作用在正常情况下胰液内的胰蛋白酶原无活性待其流入十二指肠受到胆汁和肠液中的肠激酶(enterodinase)的激活作用后乃变为有活性的胰蛋白酶方具有消化蛋白质的作用
胰腺炎时因某些因素激活了胰蛋白酶后者又激活了其它酶反应如弹性硬蛋白酶(elastase)及磷脂酶A(phospholipase A)对胰腺发生自身消化作用促进了其坏死溶解已查出在胰腺腺泡的酶原颗粒中含有高浓度的弹性硬蛋白酶在胰腺分泌液中含有无活性的该酶前体后者可被胰蛋白酶激活而能溶解弹性组织从而破坏血管壁及胰腺导管
另外胰蛋白酶对由脂蛋白构成的细胞膜及线粒体膜并无作用而胰液中的磷脂酶A被脱氧胆酸激活后作用于细胞膜和线粒体膜的甘油磷脂使之分解变为脱脂酸卵磷脂亦称溶血卵磷脂(lysolecithin)后者对细胞膜有强烈的溶解作用可溶解破坏胰腺细胞膜和线粒体膜的脂蛋白结构致细胞坏死脂肪坏死也同样先由胰液中的脱脂酸卵磷脂溶解破坏了脂肪细胞膜后胰脂酶才能发挥作用。