急性胰腺炎的病因有多种。主要与胆道疾病或过量饮酒有关。
1.梗阻因素
在欧洲、亚洲及我国较多见。最常见的梗阻原因是胆结石。引起Vater壶腹部阻塞的原因有：胆结石通过或嵌顿于Vater壶腹，胆道蛔虫，十二指肠乳头水肿，壶腹部括约肌痉挛，壶腹部狭窄等;胆胰共同通路的梗阻，导致胆汁反流进入胰管，造成胆汁诱发的胰实质损伤。单纯胰管梗阻也足以引起胰腺损害。
2.过量饮酒
在美国都市中过量饮酒是急性胰腺炎的主要原因。在我国此种情况也不少见。过量饮酒与急性胰腺炎的发病有密切关系。
3.暴饮暴食
尤其过食高蛋白、高脂肪食物.加之饮酒.可刺激胰液的过量分泌，在伴有胰管部分梗阻时，可发生急性胰腺炎。
4.高脂血症
也是急性胰腺炎的一个病因：高脂血症可继发于肾炎，去势治疗及应用外源性雌激素，以及遗传性高脂血症(I型、V型)。
5.高钙血症
常发生于甲状旁腺功能亢进的病人。钙能诱导胰蛋白酶原激活使胰腺自身破坏;高钙可产生胰管结石造成胰管梗阻;高钙还可刺激胰液分泌增多。经腹膜吸收入血液，使血淀粉酶和脂肪酶升高;大量胰酶入血可导致肝、肾、心、脑等器官的损害，引起多器官功能不全综合征。