引起胰腺炎的病因很多，在我国约40%的病因与胆囊和(或)胆管疾病有关，包括胆石症、胆管感染和胆管蛔虫症等。
一、梗阻因素
胰管结石、肿瘤或十二指肠梗阻;环状胰腺、十二指肠憨室炎。
二、酒精因素
长期饮酒者容易发生胰腺炎，在西方是常见的现象，占70%。酒精性胰腺炎的发病机制，由于酒精刺激胃的壁细胞产生大量胃酸，胃酸至十二指肠刺激肠壁的S细胞及小肠壁的Ⅰ细胞，而产生CCK-PZ，在短时间内胰管内形成一高压环境。
三、血管因素
胰腺的小动、静脉急性栓塞、梗阻，发生胰腺急性血循环障碍而导致急性胰腺炎，这一现象已被证实。有人用直径8～20μm的微粒体做胰腺动脉注射，则引起大的实验性胰腺炎。Popper在胰腺炎的尸检中，发现胰血管中有动脉粥样化血栓。
四、饮食不当
暴饮暴食，特别是进食油腻或饮洒产，可使胰液分泌旺盛。饮酒可引起胃和十二指肠炎、奥狄括约肌痉挛.上述因素均可引起胰液分泌增加、排泌障碍而发病。乙醇可刺激G细胞分泌促胃液素，从而使胃酸分泌增多.高酸进入十二指肠后刺激缩胆囊素及促胰液素分泌，导致胰液胆汁分泌增多.十二指肠液反流人胰管，引起胰管内压力增高，胰管上皮增生，以及消化功能紊乱等。
五、感染因素
急性胰腺炎可以发生各种细菌感染和病毒感染，如腮腺炎病毒、腺病毒、甲型肝炎病毒以及细菌性肺炎等感染。病毒或细菌是通过血液或淋巴进入胰腺组织，而引起胰腺炎。一般情况下，这种感染均为单纯水肿性胰腺炎，发生出血坏死性胰腺炎者较少。
六、外伤和医源性因素
胰腺外伤使胰腺管破裂，胰腺液外溢以及外伤后血液供应不足，导致发生急性重型胰腺炎。医源性胰腺炎有两种情况会发生胰腺炎：一种是在做胃切除时发生，特别是在胃窦冲淡或十二指肠后壁溃疡，穿透至胰腺，当行胃切除时，对胰腺上的溃疡面进行搔刮而形成胰漏，胰液漏出对胰腺进行自我消化。另一种情况是手术并未波及胰腺，而发生手术后胰腺炎，这多因在胰腺邻近器官手术招引的，可能是因Oddi括约肌水肿，使胰液引流不畅，损伤胰腺血运，各种原因刺激迷走神经，使胰液分泌过多等。
七、胆管疾搞
胆管结石、胆管蛔虫病、奥狄括约肌炎性水肿狭窄较多见。乏特壶腹部的胆石按顿、蛔虫进入胆管或进入主胰管，引起胆汁、胰液排出障碍，反流入胰管内，胰腺内压力增高致胰腺腺泡破裂，胆汁和胰液渗入胰腺问质。