最新研究显示，利用生理盐水进行鼻冲洗可有效缓解慢性鼻窦炎症状。不过尽管鼻冲洗法简便易行且价格低廉，但目前关于该方法疗效的研究却很少。
威斯康辛大学医学院的Diane G. Heatley博士及其同事选取了18岁以上且至少伴有两种慢性鼻窦炎症状(包括鼻塞、流鼻涕、鼻后引流、头痛、面部疼痛、口臭和咳嗽)的患者进行研究，而那些在6个月内接受过鼻窦手术或者进行过鼻冲洗、一个月内多次鼻腔大出血或者存在乳胶过敏的患者则被排除在试验之外。
Heatley博士称，受试者均没有接受过治疗，虽然许多人过去接受过传统治疗，但是很多人现在已经不再使用这种传统的治疗方法了。而且他们过去也均未接受药物治疗，但在实验期间，建议他们使用缓解鼻窦炎症状的药物。
受试者随机分为3组：一组使用冲洗球，一组使用冲洗罐，一组进行反射学按摩作为对照。在试验前，每一位受试者都接受了前鼻镜检查以明确他们鼻腔的内部构造，分泌功能以及排除鼻腔内容物。第一和第二组每天使用冲洗球或冲洗罐进行高渗生理盐水冲洗，持续2周，然后在换用另一种方法再冲洗两周。收集灌洗装置在试验后进行培养。第三组(即对照组)每天进行反射学按摩，也持续两周。
研究人员前瞻性收集一些资料，包括治疗前“药物治疗结果研究简表”、治疗前和治疗后“鼻窦炎治疗结果量表”、每天使用的药物、受试者的治疗效果以及所选的冲洗方法。
研究对象为127例19到86岁的病人(平均年龄49岁)，其中78人为女性。病人在性别、吸烟习惯、是否有过敏性鼻炎、以前是否进行过鼻腔手术以及治疗前“鼻窦炎治疗结果量表”上均有相似之处。Heatley博士称，疾病的改善并不与是否存在过敏性鼻炎、以前是否做过鼻腔外科手术以及年龄有关。
研究人员认为，就总体而言，对于试验期间鼻窦炎治疗药物(如减轻鼻塞症状、抗组胺类、镇痛类药物以及鼻腔喷雾剂)用量减少的患者，其中36%未见三组间疗效存在显著性差异。冲洗球(46%)和冲洗罐(43%)的疗效基本一致。36%的受试者认为使用冲洗球效果更好，而45%的受试者认为冲洗罐更有效。对于经常吸烟的人，其症状改善的可能性较小。84%的男性症状出现改善，相比较而言女性改善的比例为68%。
Heatley博士认为，该研究表明每日使用高渗生理盐水进行鼻冲洗是一种可改善慢性鼻窦炎的症状的廉价治疗方法。在试验期间，许多病人少用甚至停用了治疗药物。病人是否选择鼻冲洗治疗可能与受试者分组的随机化有关。他指出，反射学按摩是否能够改善患者的症状目前还不清楚。但他强调，所有的发现均表明在改善慢性鼻窦炎症状中存在一定的复杂性。