一、病因
1.病原
甲型肝炎病毒(HAV)是一种RNA病毒;乙型肝炎病毒(HBV) 是一种DNA病毒，HBV在体外抵抗力很强;丙型肝炎病毒(HCV)是一种具有脂质外壳的RNA病毒;丁型肝炎病毒(HDV) 是一种缺陷的嗜肝单链RNA病毒，需要HBV的辅助才能进行复制，因此HDV常与HBV同时或重叠感染;戊型肝炎病毒(HEV)为小RNA病毒。
2.传染源
甲型肝炎的主要传染源是急性患者和隐性患者;乙型肝炎的传染源是急、慢性患者和无症状病毒携带者;丙型肝炎的传染源是急、慢性患者和无症状病毒携带者;丁型肝炎的传染源是急、慢性患者和病毒携带者;戊型肝炎的传染源是急性及亚临床型患者。
3.传播途径
甲型肝炎主要经粪、口途径传播。
乙型肝炎的传播途径包括
输血及血制品以及使用污染的注射器或针刺等。
母婴垂直传播。
生活上的密切接触。
性接触传播。丙型肝炎的传播途径与乙型肝炎相同而以输血及血制品传播为主，且母婴传播不如乙型肝多见。丁型肝炎的传播途径与乙型肝炎相同。戊型肝炎通过粪、口途径传播，水源或食物被污染可引起暴发流行，也可经日常生活接触传播。
4.易感人群
人类对各型肝炎普遍易感，各种年龄均可发病。
5.流行特征
病毒性肝炎的分布遍及全世界，但在不同地区各型肝炎的感染率有较大差别。我国属于甲型及乙型肝炎的高发地区，但各地区人群感染率差别较大。
甲型肝炎全年均可发病，而以秋冬季为发病高峰，通常为散发。乙型肝炎的发病无明显季节性，一般散发，但常见家庭集聚现象。丙型肝炎见于世界各国，主要为散发，多见于成人尤以输血与血制品者，药瘾者，血液透析者，肾移植者，同性恋者等;发病无明显季节性，易转为慢性。丁型肝炎在世界各地均有发现，在我国各省市亦均存在。戊型肝炎的发病与饮水有关。常以水媒流行形式出现。
二、发病机制
甲肝
甲肝病毒引起肝细胞损伤机制尚未完全明确，肝细胞损伤是免疫反应所致。
乙肝
肝细胞病变主要由细胞免疫反应所致。
丙肝
①丙肝病毒直接杀伤作用;②免疫反应;③自身免疫;④细胞凋亡。免疫应答起重要作用。
丁肝
①病毒及其表达产物对肝细胞可能有直接杀伤作用;②免疫反应。
戊肝
细胞免疫是引起肝细胞损伤主要原因。
二、病理
1.急性肝炎
肝细胞肿胀，变性，点状、灶状坏死，可见不同程度的小叶内胆汁淤积。
2.慢性肝炎
除炎症坏死，有不同程度纤维化，按炎症和纤维化程度分0～4级和0～4期。
3.重型肝炎
大块或亚大块肝实质坏死。
4.肝硬化
活动肝硬化，肝硬化伴明显炎症，假小叶边界不清;静止性肝硬化：肝硬化结节内炎症轻，假小叶边界清楚。