据统计有20亿人曾感染乙肝病毒，约有3.5亿乙肝病毒携带者，其中亚太地区占三分之二，我国有1.2亿人携带乙肝病毒。在亚太前沿肝病论坛上指出，慢性乙肝是一种严重性的公众健康问题，每年大约100万的患者死于乙肝相关疾病，是全排位第七的致死因素。该病的主要原因有以下两种。
1、免疫功能低下者感染病毒
肾移植、肿瘤、白血病、艾滋病、血液透析者感染乙肝大三阳病毒后常易演变为慢性肝炎。乙肝发病的急性期使用肾上腺糖皮质激素等免疫抑制剂治疗者，常能破坏患者体内的免疫平衡，也容易使急性肝炎转变为慢性。
2、既往有其他肝病史者感染病毒
如原有酒精性肝病(酒精性肝炎、脂肪肝、酒精性肝硬化等)或血吸虫病、疟疾、结核病，再感染乙肝病毒后，不仅容易成为慢性肝炎。