所谓“小三阳”是指慢性乙肝患者或乙肝病毒携带者体内乙肝病毒的免疫学指标：即乙肝表面抗原、乙肝e抗体、乙肝核心抗体三项阳性，其中与“大三阳”的区别在于大三阳是e抗原阳性、e抗体阴性，而“小三阳”是e抗原阴性、e抗体阳性。以下是小三阳的一些病因。
1.从乙肝小三阳肝炎患者直接传染获得。
2.原来是乙肝大三阳肝炎，没有经过规范的抗病毒治疗，或者治疗失败没有改进方案后坚持治疗，长期延误，发展为病情很不稳定的乙肝小三阳肝炎。
3.原来是乙肝大三阳肝炎，抗病毒治疗有效，肝功正常，病毒阴性，乙肝大三阳也转为乙肝小三阳，成为非活动性携带。
4.原来是乙肝小三阳携带，已经是乙肝病毒感染的恢复期。如果饮酒、服用伤肝药物可以诱发肝炎;也可以没有诱因就发生肝炎。这种来源的乙肝小三阳肝炎很少。