面肌痉挛的病人多数在中年以后发病。病程初期多为一侧眼轮匝肌阵发性不自主的抽搐，逐渐缓慢扩展至一侧面部的口角等其他面肌。
严重者甚至可累及同侧的颈阔肌，但额肌较少累及。抽搐的程度轻重不等，为阵发性、快速、不规律的抽搐。
初起抽搐较轻，持续仅几秒，以后逐渐处长可数分钟或更长，而间歇时间逐渐缩短，抽搐逐渐频繁加重。严重者呈强直性，致同侧眼不能睁开，口角向同侧歪斜，无法说话，常因疲倦、精神紧张、自主运动而加剧，但不能自行控制其发作。
一次抽搐短则数秒，长至十余分钟，间歇期长短不定，病人感到心烦意乱，无法工作或学习，严重影响着病人的身心健康，有时可和三叉神经痛同时发作。晚期患侧面肌无力萎缩，舌前2/3味觉可能丧失。入眠后多数抽搐停止。