角膜炎的病因主要有3个方面：感染性感染性角膜炎仍是我国常见的致盲眼病;内源性某些全身病可以累及角膜，如维生素A缺乏引起角膜干燥或软化;局部蔓延邻近组织的炎症可波及角膜，如结膜、巩膜、虹膜睫状体等的炎症。严重的角膜炎，可引起虹膜睫状体炎，多为一种反应性、无菌性炎症，也可由病原体直接感染引起。
一、感染性感染性角膜炎
感染性感染性角膜炎仍是我国常见的致盲眼病。不但发病率和致盲率高。严重者还可摧毁眼球。病原体包括细菌、真菌、病毒、衣原体、棘阿米巴以及梅毒螺旋体等。
1、近年来，我国不同地区的研究表明，在细菌性角膜炎中，表皮葡萄球菌为首位，铜绿假单孢菌(即绿脓杆菌)居第二位，再次为金黄色葡萄球菌。角膜感染细菌谱的变迁，与临床上滥用糖皮质激素、抗生素有密切关系。
2、角膜真菌感染在我国有逐年上升趋势，目前以镰刀菌居多，其次为曲霉菌。
3、单疱病毒性角膜炎是最主要、最常见的病毒性角膜炎，其发病率高，易，多次复发后易致盲。
4、棘阿米巴感染虽然目前发病率不高，但随着对该病认识的深入和诊断水平的提高，将发现更多的病例。
二、内源性
某些全身病可以累及角膜，如维生素A缺乏引起角膜干燥或软化。一些自身免疫性全身病也可出现角膜病变。
三、局部蔓延邻近组织的炎症
局部蔓延邻近组织的炎症可波及角膜，如结膜、巩膜、虹膜睫状体等的炎症。 角膜炎的病因虽然不一，但其病理变化过程通常具有共同的特性。致病因子侵袭角膜时，首先引起角膜缘血管网的充血、炎性渗出及炎症细胞侵入病变区，形成局限性灰白色混浊灶，称角膜浸润。此时角膜上皮因水肿而失去正常光泽，经治疗后浸润吸收，角膜可恢复透明。病情若未得到控制，浸润及水肿继续加重，浸润区角膜组织发生变性、坏死、组织脱落，形成角膜溃疡(COITleal ulcer)。此时若角膜炎症得到控制，则浸润逐渐吸收，溃疡的基底及边缘逐渐清洁平滑，周围上皮再生修复，将溃疡面覆盖，溃疡凹面为瘢痕组织所充填，形成瘢痕灶，根据溃疡深浅程度的不同，遗留厚薄不等的瘢痕。
如果角膜穿孔，部分虹膜脱出，在愈合过程中，角膜瘢痕组织中嵌有虹膜组织时，便形成粘连性角膜白斑(adherent leucoma)。若白斑面积大，而虹膜粘连广泛，则可能堵塞房角，房水外流受阻，引起继发性青光眼。在高眼压作用下，混杂有虹膜组织的角膜瘢痕膨出，形成紫黑色隆起，其状如葡萄，称为角膜葡萄肿。
严重的角膜炎，可引起虹膜睫状体炎，多为一种反应性、无菌性炎症，也可由病原体直接感染引起。值得注意的是，真菌性角膜炎即使在角膜未发生穿孔时，也可发生真菌性眼内感染。