脊柱裂是一种先天性畸形，严重的话可导致人残疾。目前的研究证明，除遗传因素外，孕妇身体中缺乏叶酸也是导致胎儿发生脊柱裂的主要原因之一。
因为人体不能自然生成叶酸，而一个人每天靠正常饮食摄入的叶酸量大约仅为300毫克，远远不能满足胎儿生长的需要。因此，有计划地为孕妇补充足够的叶酸是非常必要的。
先天性脊柱裂目前仍然属于难以治疗的一种疾病，却非常容易预防的。所以，对于这种疾病，预防比治疗更加重要。中国先天性脊柱裂等病残儿童的出生率是2‰-4‰，居世界第一。但是70%以上的神经管畸形出生缺陷，可以通过“孕前3个月+孕后3个月”正确服用叶酸得到预防。