狐臭是腋窝部位的汗腺分泌物与微生物作用之后的产物所散发出的特殊臭味，气味难闻，因类似狐狸的分泌气味，故称为狐臭。本病在日常生活中较为常见，其发病原因主要包括：
1、可能与遗传相关
狐臭的发病可能与遗传相关，目前普遍认为其为常染色体的显性遗传，有数据显示，父母双方均有狐臭时，遗传给下一代的几率约为80%;父母一方有狐臭的遗传几率为50%左右。
2、顶泌汗腺性狐臭
顶泌汗腺存在于腋窝、乳晕、脐窝、肛门、外阴和外耳道等部位，除腋窝外，其他部位的功能较弱，且产生的汗液较少。其分泌的汗液在微生物(如葡萄球菌或白喉杆菌等)的作用下，形成特殊臭味，即为狐臭。
3、小汗腺性狐臭
常发生于掌跖等部位，小汗液常为无色无味，但在多汗情况下，汗液被皮肤表面寄生细菌分解产生特殊的臭味;同时大蒜、砷剂也可通过小汗腺排泄造成臭味。
4、精神或神经因素
精神或神经受损的人群，如偏执狂、精神分裂症患者也可出现狐臭，具体机制不详。
除以上情况外，狐臭还有人种及地区等差异。