狐臭又称为腋臭、体臭，在日常生活中较为常见，大多发生于青春期，对人体没有危害，不具有传染性，但难闻的气味常给患者的生活、工作和交际带来较大困扰。目前多认为狐臭的发病与遗传、个人体质和汗腺结构等因素相关，具体原因包括如下：
1、汗腺分泌物与微生物作用导致气味形成
腋窝皮肤表现的金黄色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、腐生葡萄球菌和棒状葡萄球菌作用于无菌无味的顶泌汗腺分泌物，产生难闻的气味。相关研究证实，白喉杆菌产生的酶在腋臭气味的形成中起到重要的调控作用。
2、激素水平
腋臭患者顶泌汗腺细胞核二氢睾酮的浓度高于睾酮，且腋臭患者顶泌汗腺细胞核内雄激素和细胞浆性激素受体水平比正常人群高。同时，此类患者顶泌汗腺中5α-还原酶活性较高，而5α-还原酶I型在雄激素的代谢中起主要作用。
3、遗传因素
目前普遍认为，狐臭是常染色体的显性遗传。相关调查表明，父母双方均有狐臭时，遗传给下一代的几率约为80%;父母一方有狐臭的遗传几率为50%左右。研究表明男女发病没有显着差异，但临床多见女性患者。