狐臭又称为腋臭、体臭，在日常生活中较为常见，大多发生于青春期，对人体没有危害，不具有传染性，但难闻的气味常给患者的生活、工作和交际带来较大困扰。目前多认为狐臭的发病与遗传、个人体质和汗腺结构等因素相关。
由于青年男女体表腺体的分泌物比其他人群要高，尤其是油性皮肤患者，身体的异味要比一般人强烈，另外，女性的体表分泌腺比男子要多一半以上，这些腺体主要集中在乳房、腋窝、肛门等部位，青春期发育比较旺盛，在精神因素、激素水平、环境气候的影响下，这些腺体的分泌，经常会使得女性身上某些局部形成潮湿温暖的环境，导致大量的细菌繁殖，促使细菌的生长和分解，产生狐臭。主要病因有以下几点：
一、汗腺分泌物与微生物作用导致气味形成
腋窝皮肤表现的金黄色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、腐生葡萄球菌和棒状葡萄球菌作用于无菌无味的顶泌汗腺分泌物，产生难闻的气味。相关研究证实，白喉杆菌产生的酶在腋臭气味的形成中起到重要的调控作用。
二、激素水平
腋臭患者顶泌汗腺细胞核二氢睾酮的浓度高于睾酮，且腋臭患者顶泌汗腺细胞核内雄激素和细胞浆性激素受体水平比正常人群高。同时，此类患者顶泌汗腺中5α-还原酶活性较高，而5α-还原酶I型在雄激素的代谢中起主要作用。
三、遗传因素
目前普遍认为，狐臭是常染色体的显性遗传。相关调查表明，父母双方均有狐臭时，遗传给下一代的几率约为80%;父母一方有狐臭的遗传几率为50%左右。研究表明男女发病没有显着差异，但临床多见女性患者。
四、不良的习惯与体臭
个人卫生与身体的气味也有密切关系，不良生活卫生习惯往往导致体臭。
人体有许多不利于清洁的地方，如乳房下、腹股沟、腋窝、脐部等处有很多皱折，而且分泌液较其他部位多。许多青年男女喜欢穿紧身衣、牛仔裤等，导致皮肤与衣服紧贴，阻止了分泌液的挥发，使这些局部温度高、湿度大，一些细菌便在这里滋生、分解，并产生特殊的异味。
此外在人体中，有很多的地方都不利于清洁，例如乳房下、腹股沟、腋窝、脐部等部位也有很多的褶皱，而且分泌液也比其他的部位要多，很多的青年男女都喜欢穿着紧身的衣裤，导致皮肤跟衣服紧贴，阻止了分泌液的挥发，导致这些部位温度较高、湿度大，一些细节也会在这些部位滋生、分解，产生特殊的气味。