病理体验常持续存在或反复出，但缺乏任何可表明的器质性基础;患者力图摆脱却无能为力。由强烈的情感体验或某种心理机理引起运动或感觉功能障碍，或意识状态改变，即所谓“转换性”或“分离性”精神障碍也包括在内。
许又新关于不包括歇斯底里在内的神经症的描述定义如下：“神经症是一种精神障碍，其特征为持久的心理冲突，病人意识到这种冲突并因之深感痛苦，但没有任何可证实的器质性基础。”此定义包括精神障碍的持久性，意识的心理冲突，痛苦，没有器质性病变作为基础等四要素。
神经症是一组异源性疾病，病因涉及到精神因素、社会环境因素、遗传、内分泌、代谢、颅脑损伤和人格特点多方面。就个人的心理机制而言，神经症病人行为模式特点在于其反应的刻板性，即病人往往对外界事物持有主观偏见，病人的潜力和实现潜力的分裂，患者自身困于其内部冲突的障碍，人为地为其实现个人潜力设置障碍。神经症患者是“反对他自己的人”，神经症某种程度上取决于焦虑，而焦虑所表现的内容实质上是一种人与环境，人与自身的冲突。