每个人的心脏内都有四个瓣膜。即连结左心室和主动脉的主动脉瓣、连结右心室和肺动脉的肺动脉瓣、连结左心房和左心室的二尖瓣和连结右心房和右心室的三尖瓣。它们均起单向阀门作用，使血液只能从一个方向流向另一个方向而不能倒流。
二尖瓣由前(大)瓣和后(小)瓣两叶组成。三尖瓣由前、后、隔瓣三个瓣叶组成。主动脉瓣和肺动脉均由三个瓣叶组成。瓣叶正常时是菲薄的、光滑的、富有弹性的。
对于心脏瓣膜病，其实对绝大多数普通人来说并不是很清楚，大家也只是有一个概念：心脏类疾病很危险。那么，心脏瓣膜病到底危险吗?
心脏瓣膜病是很常见的一种心脏病，在我国约有一百多万瓣膜病患者，在所有心脏病手术中，瓣膜病将近1/3。瓣膜病患者大多为青壮年，而青壮年正是家庭和社会的骨干力量。因此，瓣膜病对患者本人及家庭、对社会都会产生影响。
生命要靠血液循环来维持，而血液循环则要靠心脏不停地跳动来保证。心脏就像一个特殊“血泵”，为血液循环提供动力。在心脏这个特殊的“血泵”中，有一种特殊的结构，它保证血液朝前流动，防止血液向后流动，它的作用就像“单向阀门”。这种“单向阀门”就是我们所说的心脏瓣膜，瓣膜一旦出现问题，就会使血流阻力增加，使血流方向紊乱，从面增加心脏负担。久而久之，就会产生心脏衰竭和循环衰竭，直接威胁病人的生命。严重时可导致死亡。
心脏瓣膜病是由于炎症、粘液样变性、退行性改变、先天性畸形、缺血性坏死、创伤等原因引起的单个或多个瓣膜结构(包括瓣叶、瓣环、腱索取或者乳头肌)的功能或结构异常，导致瓣某狭窄和(或)关闭不全。
心室和主、肺动脉跟部严重扩张也可产生相应房室瓣和半月瓣的相对性关闭不全。
二尖瓣最常受累，其次为主动脉瓣。本病多发生于20～40岁青中年，其中2/3为女性，多有风湿热史。