新月体性肾炎又叫做毛细血管外肾炎，是肾小球毛细血管外上皮细胞增生形成像新月体一样的结构，一半以上的肾小球都有新月体形成时才叫做新月体性肾炎。
在起病的早期是细胞性新月体，如果没有得到及时合理的治疗，病情发展，就会逐渐形成纤维性新月体，纤维性新月体占据肾小球囊，影响神效的正常虑过功能，机体不能把代谢的废物从尿中排出，就引起机体的代谢机能紊乱，所以在临床上就出现进行性少尿甚至无尿、血尿、进行性功能下降、进行性贫血和低蛋白血症。
在3个月内肾小球的滤过率下降超过一半，一般在几周至几个月内发展成肾功能衰竭尿毒症期，所以临床上新月体性肾炎和急进性肾炎这两个术语经常互相通用。新月体性肾炎多见于青年，发病急骤，肾功能下降迅速，预后差，死亡率高。但是由于医疗水平的提高，近年来对本病的治疗已经取得可喜的成绩，早期治疗，细胞性新月体可以被吸收，使肾功能有一定程度的恢复，所以要积极治疗。