老年痴呆症常发生在50岁以后，起病隐潜，发展缓慢，最早期往往是以逐渐加重的健忘开始，典型的症状主要有以下点：
1、记忆障碍
是老年性痴呆的初发症状。既有遗忘又有健忘，最初出现的是近记忆力受损，随之远记忆力也受到损害最终远近记忆力均有障碍。
2、认知障碍
包括语言和非语言技能、记住新知识的能力和从丰富的知识库中追忆知识的能力。认知功能障碍对诊断痴呆有决定意义。发生非语言的认知机能障碍比出现言语障碍的速度更快，时间更早。在老年痴呆症的早期就可出现失算、判断立差、概括能力丧失、注意力分散，左右失认且随病情发展愈益明显。
3、失语
失语是老年痴呆症的常见特征性症状。口语理解进行性受损，复述功能相对保留直到晚期才受损，语言的句法和发音相对地保留至晚期而语义方面则进行性损害。可表现为找词困难、冗赘的自发语言、命名不能、琉璃性失语，渐至错语症明显。中晚期，可有各种明显的重复说话障碍，如：模仿语言，重语症，词尾重重复症，至晚期出现构音障碍，甚至缄默。
4、视空间技能障碍、失认及失用
在老年痴呆症的早期视空间技能即受损，比其他类型痴呆的视空间障碍严重。如不能临摹图形、不能做结构性作业、连线测验和摆积木、拼图等。近1/3的老年痴呆症患者有视觉失认、面貌失认、体象障碍、视空间失认、地理失定向等，并随病情进展而加重。老年痴呆症患者可出现多种失用，如结构失用、穿衣失用、意念运动性失用、意念性失用、步行失用、失用性失写等。