很多人经常认为经常性的头痛和失眠等等就是神经衰弱症，而实际上神经衰弱是一种比较特殊的精神类疾病，必须满足一系列条件才能称为神经衰弱症。
(1)精神疲劳
这类患者感到精神不足和容易疲倦。早晨起床后即感到精神不佳而勉强工作，晚上反觉精神好一点，脑子也相对清醒些，平时稍做点脑力或体力劳动就觉疲劳不堪。自觉注意力不集中，记忆减退。特别对人名、地名、数字更难记住，但对自己的疾病发展经过、对给自己诊过病的医生则记得清清楚楚。
(2)神经过敏
外界一点小刺激就引起患者的烦躁和不安，他们怕吵、怕光、怕气味等。情绪不稳，易发脾气，遇到小事就兴奋激动起来，但很快就疲劳乏力。
(3)头部不适
是神经衰弱患者最常见的症状之一，80%以上的病人有以上症状。自觉头脑不清爽，头重脚轻，昏胀，头有压迫紧缩感等，头痛多在工作、脑力劳动、开会、阅读以及不愉快、遇到一点困难、紧张、心烦焦急时加剧，但尚能坚持必要的工作，也不会痛到不能忍受的程度。
(4)睡眠障碍
失眠较多见，致使患者为此而痛苦和焦虑。他们睡到床上就恐惧紧张，深怕睡不好，结果是越想越睡不着。每当夜深人静时，患者躺在床上胡思乱想，焦虑不安，如此反复，形成了恶性循环。入睡困难仅仅是失眠的一种表现形式，常见的还有多梦，易惊醒，早醒和夜间不眠。部分患者自述整夜未眠，但与其同室的人却听他一夜鼾声如雷，这可能是由于患者睡眠时多梦，自觉睡的不沉而产生精神性失眠。
(5)自疑有病
神经衰弱的症状表现在各个系统，有的心慌、心跳，即认为是患了心脏病;有的脸色发红，发热感即认为是患了肺结核;胃部不适，不愿吃饭即认为是患了胃病或胃癌;表现在泌尿系统、生殖系统方面的症状有小便次数增多，有的遗精、早泄，女性患者常有月经不调等。
神经衰弱不能轻视，如果在刚刚开始显示出最初症状的时候没有想办法积极应对和医治，那么很可能引起更加严重的精神类疾病，也可能因为精神症状引起其他类型的躯体类疾病。