神经衰弱症是一类以精神轻易兴奋和脑力轻易疲乏，常有情绪烦恼和心理症状的神经症性障碍。神经衰弱是由于长期情绪紧张和精神压力，使大脑精神活动能力减弱，病情迁延，时重时轻，病情波动。
患者的性格特点是：胆怯，自卑，敏感，多疑，依靠性强，缺乏自信，任性，急躁，自制力差。社会心理因素是神经衰弱的主要病因。如工作学习负担过重，持续的精神过度紧张，考试压力大，学习目标超过实际能力，人际关系紧张，竞争激烈，支属死亡和生活受挫等。社会心理因素会否致病，取决于刺激的性质、强度和作用的时间，还与个人性格有关。
神经衰弱是一种功能障碍性病症，临床症状表现繁多，但要诊断本病，应具备以下几个特点：
神经衰弱患者有明显的衰弱或持久的疲惫症状。
如经常感到精力不足，萎靡不振，不能用脑，记忆力减退，脑力迟钝，学习工作中留意力不能集中，工作效率明显减退，即使是充分休息也不能消除疲惫感。对全身进行检查，又无躯体疾病如肝炎等，也无脑器质性病变。
此外，在诊断神经衰弱时，要留意与其他可能造成类似神经衰弱症候群的疾病相鉴别。如结核病、肝炎、风湿病、甲状腺性能亢进、糖尿病等慢性消耗性疾病常产生躯体和精神疲惫感，易误诊为神经衰弱;因职业关系的化学性职业中毒，也常以神经衰弱症状群为早期症状;还有头部的慢性炎症，如慢性鼻炎、慢性鼻窦炎、慢性咽炎等，也常出现神经衰弱的症候群。所以应全面了解病史，认真进行体格检查，结合必要的实验室检查，一般是可以鉴别的。