外阴白斑病常因外阴瘙痒而被发现。主要表现外阴部有刺痛或烧灼感，出现白色斑块，临床上也有一部分患者无症状，在妇科检查时才被医生发现。临床上主要依靠病理检查方能诊断，活检选在皲裂、溃疡、隆起、硬结或粗糙处取样，明确诊断后进行针对性治疗。外阴白斑的癌变率并不高，一般只有2%，仅在上皮增生时可视为癌前病变。
人们觉得外阴白斑这一名称不太理想，于是把它改称为慢性外阴营养不良，其病因不明，据说与真皮内存在一种能抑制表皮细胞分裂与生长的激素有关。这种激素可以使局部结缔组织增生和代谢刺激物之间的平衡失调。临床上可以分为增生型外阴营养不良、硬化苔藓型外阴营养不良及混合 。
1.增生型
外阴营养不良主要病理改变表现为表皮层角化过度或角化不全，棘细胞层增厚，上皮脚向下延伸，真皮浅层有不同程度的淋巴细胞和浆细胞浸润。一般多发生在3060岁的妇女。
主要症状为外阴奇痒难忍，由于经常的搔抓或磨擦，大阴唇、阴唇间沟、阴蒂包皮处的皮肤明显隆起增厚，有较粗糙的皱襞，也可出现局部表皮角化伴有鳞屑或湿疹样改变。病变部位颜色多呈暗红或粉红色，部分皮肤或粘膜呈白色斑块状改变，一般无萎缩或粘连。如搔抓过度，病变区常见抓痕及上皮缺损，若合并感染可能出现疼痛或溃疡。
2.硬化苔藓型
外阴营养不良病理特征为表皮层过度角化甚至出现角栓，表皮萎缩变薄，黑色素细胞减少，上皮角变钝或消失，真皮浅层水肿，胶原纤维结构丧失，真皮中层有淋巴细胞浸润。此型可发生在任何年龄组，但以中年妇多见。临床症状主要为外阴瘙痒，瘙痒程度较增生型营养不良为轻，有时伴有疼痛症状。病变区常累及大小阴唇、阴蒂、后联合甚至肛门周围。病变部位皮肤粘膜变白变薄，大小阴唇、阴蒂萎缩，干燥弹性差，常出现皲裂。小阴唇消失，变成平坦状，阴蒂包皮粘连，阴道外口狭窄，造成性交困难或疼痛。幼女期如患此病，症状主要为小便后局部刺激不适，或瘙痒、疼痛。检查可见大小阴唇或肛周出现白色病损区，皮肤变薄，伸展性较差，但至青春期后，多数患者病变可自行消失。如在绝经期出现此病，大小阴唇皮肤变薄，有瘙痒和刺痛感，外阴萎缩，阴道口狭窄引起性交困难。也有人称之为外阴萎缩型营养不良。
3.混合型
外阴营养不良兼有上述两种病变的特征，多数表现为小阴唇、后联合皮肤萎缩、变薄，色素减退呈白色，但其周围，特别是大阴唇出现局灶性皮肤增厚隆起。主要症状也为外阴干燥、瘙痒或刺痛。外阴白色病变刮片做脱落细胞学检查，多数为表层角化细胞，也可见到表层超角化细胞。这些细胞巴氏染色胞浆呈橘黄色，细胞核消失，或仅可见到"核影"。一般见不到核异质细胞。
外阴白色病变的阴道镜图像所见：增生型外阴营养不良大阴唇皮肤皱褶明显增多，表皮增厚，但有一定光泽和弹性。白色病变部位皱褶展平，色素消退呈白色，表皮粗糙，有些部位可见小片状上皮缺损，裸露出红色基底，擦拭可见出血。
目前，针对外阴白斑病的治疗主要有药物及手术治疗。临床实践表明，药物治疗在短期之内有一定疗效，但容易复发;手术治疗一般是针对病灶采用单纯切除，但患者的病变范围一般较广，若单纯外阴开放式切除术，痛苦大，并发症多且也易复发。