胃肠息肉隐藏在消化道腔内，初期一般是比较“安分守已”的，对人体健康不会带来太大麻烦。尽管它不受人们的欢迎，而实际上开始时息肉并不“作恶多端”;以胃增生性息肉为例，与正常胃粘膜很相似，只不过是腺体增生延长、排列比较紊乱，腺体之间的空隙也比较大，有时偶尔夹有未成熟细胞。此类息肉大多数都是小个子，大多无症状，一般<1cm,在大多数情况下无不典型增生，基本上还算“品行端正”，可以和人们和平共处。
胃息肉患者多伴有胃酸缺乏或胃酸低下，因此常出现上腹部轻微疼痛与不适、恶心、厌食、体重下降及腹泻等症状。息肉表面如有糜烂、溃疡，可发生间歇性或持续性出血。而大肠息肉临床表现不一，早期可无任何症状，或表现为腹痛、腹泻、便血，大便中可含有黏液，伴有里急后重感。
胃肠道息肉有的会癌变，有的不会癌变。研究证明，错构瘤性息肉、炎性息肉不会癌变;而胃肠道腺瘤性息肉容易癌变，被认为是胃肠道癌的前期病变。胃肠息肉目前最好的治疗方法是在内镜下切除，但很容易复发，这次出现在胃，下次可能在大肠。因此，肠镜下摘除术并非一劳永逸，预防才是关键。
临床研究发现，只有20%的胃肠息肉与遗传因素有关，多数还是与饮食不当关系密切，所以大多数的胃肠息肉是可以预防的。胃肠息肉中癌变率最高的腺瘤发病率和饮食中脂肪摄入有一定的关系，特别是当脂肪摄入超过总热量的40%，可使肝脏合成胆固醇和胆汁增加，从而导致这二者在结肠肠腔和粪便中的含量升高，促进腺瘤的生成。因此要预防肠息肉，减少腺瘤发生，就要养成健康的饮食习惯和生活方式。一般认为宜低脂肪、高纤维素饮食，同时注意补充维生素和矿物质，如多吃蔬菜、水果，少吃肉类、海鲜以及辛辣食物;保持良好的排便习惯;不长期饮酒。此外，参加力所能及的体育锻炼，增强体质，保持心情舒畅，也有助于防止胃肠息肉的发生。
总之，只要人们提高警惕，是完全可以预防胃息肉的发生，即是发生了腺瘤性息肉也可避免其发生癌变。例如，40岁以上人群有条件时，可定期胃肠镜检查;没条件者，一旦出现腹痛、腹部不适、恶心、黑便时，及时进行内镜检查，及时发现息肉，并立即采取果断措施，让息肉永远长不大，通过内镜将息肉切除干净，可有效防止息肉恶变。并希望有条件者每年做一次内镜检查，结合科学的及时切除治疗，术后合理用药指导等以防患于未然。