食道癌的诊断方式可分为食管功能的检查、食管镜检查、食管脱落细胞学检查、影象学诊断。其中最常用项目为食管镜检查，已经广泛用于临床，是当今诊断食道癌最理想的方法。此外，细胞学检查因为操作方便、安全，准确率高，也逐渐成为食道癌检查中必不可少的一项。
1、食管功能的检查
(1)食管运动功能试验
A、食管压力测定，适用于疑有食管运动失常的患者;B、酸清除试验，用于测定食管体部排除酸的蠕动效率。
(2)胃食管返流测定
A、食管的酸灌注试验;B、24小时食管pH监测;C、食管下括约肌测压试验。
2、食管镜检查
纤维食管镜已经广泛用于食道癌的诊断。食管镜检查可以直接观察肿瘤大小、形态和部位，为临床医生提供治疗的依据，同时也可在病变部位作活检或镜刷检查。食管镜检查与脱落细胞学检查相结合，是食道癌理想的诊断方法。
3、食管脱落细胞学检查
食管脱落细胞学检查方法简便，操作方便、安全，病人痛苦小，准确率在90%以上，是食道癌大规模普查的重要方法。
但对食道癌有出血及出血倾向者，或伴有食管静脉曲张者应禁忌作食管拉网细胞学检查;对食道癌X片上见食管有深溃疡或合并高血压、心脏病及晚期妊娠者，应慎行食管拉网脱落细胞检查。
对全身状况差，过于衰弱的患者应先改善患者一般状况后再作检查;合并上呼吸道及上消化道急性炎症者，应先控制感染再行检查。结合X线钡餐检查可作为食道癌的诊断依据，使大多数患者免受食管镜检查痛苦。但食管狭窄有梗阻时，不能使用此法，应进行食管镜检查。
4、影象学诊断
(1)X线钡餐检查
是诊断食管及贲门部肿瘤的重要手段之一，可为研究早期食道癌提供可靠资料，结合细胞学和食管内镜检查，可以提高食道癌诊断的准确性。食道癌X线钡餐检查不但要确定病灶部位、长度及梗阻程度，还需判断食管病灶有无外侵及外侵范围。
(2)CT检查
CT扫描可以清晰显示食管与邻近纵隔器官的关系，但难以发现早期食道癌。将CT与X线检查相结合，有助于食道癌的诊断和分期水平的提高。
温馨提示
有的中、晚期食管癌症状很明显，食管钡造影也能够清楚地显示食管癌的病变情况，食管拉网找到癌细胞，在这种情况下.就不必要再做食管镜了。虽然食管镜检查并没有很多不适，但毕竟是一种不易为患者乐于接受的检查方法。所以，诊断明确，可以不做食管镜检查。