一项新的研究显示，维生素D可帮助减轻与牛皮癣有关的炎症。牛皮癣是一种常见的会引起皮肤发红及斑块性搔痒的皮肤病。这些发现可帮助解释为什么维生素D疗法可成功治疗牛皮癣及诸如皮肤干燥或湿疹等相关性皮肤病。 人们现在以外用性维生素D及UVB射线(它可激活维生素D)来治疗这种慢性、自身免疫性皮肤病。
在通常情况下，牛皮癣的发生是因为机体的免疫系统发出了虚假的危险信号，这些信号可激活被称作炎性体的蛋白复合体并提高机体对损伤的炎症反应，导致皮肤上的牛皮癣块的爆发。研究人员还重点介绍了维生素D是如何能够对抗这种反应的。
研究人员从牛皮癣患者身上进行皮肤活检，并将有病的皮肤细胞与健康志愿者者的皮肤细胞进行比较。从皮肤样本中萃取RNA并对其基因表达的水平进行检查后发现，一种编码某个被称作AIM2受体的基因在罹患牛皮癣病人的皮肤中被高度激活。AIM2 与其它蛋白合作而组装成为炎性体。该炎性体接着会激活白细胞介素1β，这是驱动炎症的主要物质之一。然而，这一连串的事件可以通过将一种被称为cathelicidin的抗菌肽与DNA结合而终止。结果发现维生素D控制着皮肤中cathelicidin的产生，并能增加cathelicidin与DNA的结合。维生素D通过增进cathelicidin与DNA的结合而帮助防止了DNA对AIM2 受体和触发炎症反应的炎性体的激活。