乳癌是乳房的恶性肿瘤绝大多数系源于乳腺的上皮组，少数可源自乳房的各种非上皮组织各种肉瘤，偶可见到混合性的癌肉瘤。
乳房的恶性肿瘤绝大多数系源于乳腺的上皮组织(乳癌)，少数可源自乳房的各种非上皮组织(各种肉瘤)，偶可见到混合性的癌肉瘤。乳癌的发病率在我国仅次于宫颈癌，人群发病为23/10万;占全身各种恶性肿瘤的7～10%。
乳癌的病因尚不能完全明了，已证实的某些发病因素亦仍存在着不少争议。绝经前和绝经后雌激素是刺激发生乳腺癌的明显因素。此外，遗传因素、饮食因素、外界理化因素以及某些乳房良性疾病与乳癌的发生有一定关系。
对于性质待定而高度可疑癌肿的乳房肿块，活组织检查具有重要的鉴别诊断意义。
(1) 乳腺纤维腺瘤：好发于青年妇女，18-25岁最为常见。本病病史长，发展慢。肿块为圆形、椭圆形，质中，表面光滑，活动良好。
(2) 乳腺囊性增生病：多见于中年妇女且常与月经有关。月经前数天开始有肿痛感，来潮后胀痛消失且肿物缩小。检查见腺体粗厚或呈条索状或砂粒状，有些可摸及有囊性感的肿块(腺管内分泌物致腺管扩张所致)。
(3) 大导管内乳头状肿瘤：中年妇女多