正规的乳腺体格检查应包括视诊和触诊两部分。患者将被带入一间具有良好自然光线或采光的检查室内。检查前需要充分暴露前胸及双侧乳房，并根据检查医生的要求采用坐位及卧位两种方式。坐位时两手下坠于膝上，上肢放松;仰卧位有时需要加垫一个枕头使肩部和胸部适当抬起，这样乳房可在比较平坦的情况下作检查，不易遗漏病灶。
医生视诊时将观察乳腺的发育情况，双侧是否对称，大小是否相似，双侧乳头是否在同一位置，乳头是否有糜烂、回缩、溢液，乳腺皮肤有无异常等，比较特征性的改变如橘皮征、酒窝征等是诊断乳腺癌的重要表现。检查中患者常常会被要求两手高举以显示乳腺侧下方和乳腺尾部。
乳腺的触诊是十分重要的。尤其检查肿块时医生将会注意肿块的部位、大小、边界、质地、活动度、与皮肤及胸肌有无粘连等，从而作出对病变性质的判断。触诊时有经验的医生常常会用手轻轻地托起乳房或增加皮肤张力，以发现轻微的牵拉后皮肤是否引起凹陷，如是则常提示早期乳腺癌的可能。为了检查肿块和深部组织的关系，病人有时被要求两手叉腰，使胸肌处于收缩状态，如果肿块侵犯胸肌筋膜或胸肌时则在胸肌收缩时患侧乳房抬高，活动受限。用两手指腹平坦地在乳房表面按象限或按时针方向作扪诊，不能用手指抓捏乳腺，以免使正常乳腺组织误认为肿块。
腋窝和锁骨上淋巴结是乳腺癌的区域淋巴结，故腋窝的触诊也是体检的一部分，有时因为腋下触及淋巴结而发现隐性乳腺癌。检查一般采用坐位，患者手臂被检查者托起而使腋窝自然松弛，以利检查。锁骨上淋巴结检查时医生常用双侧拇指轻触患者的锁骨上窝。
除了乳腺临床体检外，各年龄层的妇女还可以学习乳腺自我检查，这是一种简单而经济的早期发现乳腺癌的手段，但需要接受一定的培训。乳腺自检一般每月进行一次，检查时间绝经前妇女应选择在月经来潮后的第9～11天，此时内分泌激素主要是雌激素对乳腺的影响最小，乳腺处于相对静止的时期而最易发现乳腺异常改变;绝经后妇女宜选择容易记起的时间如每月的第一天;哺乳期发现乳腺肿块时应在停止哺乳后再作一次检查。
常见乳腺肿块与乳腺癌的鉴别诊断
1、 腺囊性增生病：此病为乳腺异常增殖症的一个病变阶段，多为年龄较大者，且易多发，有时呈索条状结节，边界不清，属于癌前期病变。
2、 乳痛症：为乳腺异常增生症的一个病变阶段，主要表现为在乳腺上可触及多数不平滑之小结节，且多有轻微自发性痛。尤其月经来潮前乳腺胀痛明显，甚至有是痛不可触，患者很是痛苦。
3、 乳头状瘤：可单发，也可多发。单发者多为老年妇女，50%有血性溢液。多发者呈弥漫性结节，无明显肿块。此瘤可恶变。
4、 乳腺纤维瘤：好发于内分泌旺盛而调节紊乱的年轻妇女，大多在20-30岁期间。肿块明显、边界清楚、光滑、活动、较软，并呈结节状。生长缓慢，而且很少有疼痛，但有恶变发生的可能。