流行性腮腺炎是全身性病毒性感染，多发生于学龄期儿童，亦见于青壮年。腮腺炎病毒从呼吸道侵入人体后，在局部黏膜上皮细胞核局部淋巴结中复制，然后进入血流，播散到腮腺和中枢神经系统，引起腮腺炎和脑膜炎。病毒在进一步繁殖复制后，再次侵入血流，形成第二次病毒血症，并侵犯第一次病毒血症时未受累的器官，比如颌下腺、舌下腺、睾丸、胰腺等，引起相应的表现。因此流行性腮腺炎实际上是一种系统性、多器官受累的疾病。
感染流行性腮腺炎的原因有以下四个方面
一、传染源
早期病人和隐性感染者。病毒存在于患者唾液中的时间较长，腮肿前6天至腮肿后9天均可自病人唾液中分离出病毒，因此在这两周内有高度传染性。感染腮腺炎病毒后，无腮腺炎表现，而有其它器官如脑或睾丸等症状者，则唾液及尿亦可检出病毒。在大流行时约30～40%患者仅有上呼吸道感染的亚临床感染，是重要传染源。
二、传播途径
早期传播途径主要是患者喷嚏、咳嗽飞沫携带的病毒，通过呼吸道传播。被带病毒的唾沫污染的食物、餐具、衣物亦可成为传染源。其传染力较麻疹、水痘为弱。孕妇感染本病可通过胎盘传染胎儿，而导致胎儿畸形或死亡，流产的发生率也增加。
三、易感性
普遍易感，其易感性随年龄的增加而下降。青春期后发病男多于女。病后可有持久免疫力。
四、流行性
流行性腮腺炎全年均可发病，温带地区以冬季或春季最多。流行或散发见于学校、部队等集体机构。以往认为腮腺嶷先由儿童在社区获得感染，继而在家庭传播。在未开展普遍免疫接种前平均2—5年有一次流行，疫苗普遍接种后这种周期性流行情况已不存在。但国内观察11年中，流行高峰持续2—3年后有1年较低，以后迅速进入更高的另一高峰期的规律。虽全年发病，但以4-7月份为高峰。
温馨提示
流行性腮腺炎从发病隔离至腮肿全退，约需21日。幼儿及密切接触者检查3周。凡接触过病人的食具、用品应消毒处理。对潜伏期患者接种疫苗，能减轻发病后症状，对未感染的接触者接种疫苗可防腮腺炎。