先天性：即在出生前便已罹患，其中主要是遗传性的，但也有非遗传性的。包括下列各类疾患：
1.染色体畸变，例如“先天愚型”，“常染色体畸变”和“YY综合征”及“性染色体畸变”等;
2.遗传性代谢缺陷，例如家族性黑蒙性痴呆，苯丙酮尿症等等;
3.先天畸形，例如小头畸形、巨头畸形、脑积水等等;
4.宫内获得性，由于孕妇在妊娠期间患风疹、单纯疱疹等、微量元素(锌等)的缺乏、缺氧、妊娠中毒症、服药不当、受到X线照射、受到有毒物质的作用等而引起。 后天性：即在出生时和出生后罹患而致。出生时，例如由产伤、颅内出血、缺氧、窒息、感染等而致患;出生后，例如由各种脑炎、脑膜炎、颅内创伤、中毒、脑血管病、脑缺氧、颅内高压等致成的后遗症。 当然，并不是每一个弱智患儿的病因都很容易查清楚。有不少弱智患儿的病因不明，可能是由现代检查技术还难以发现的遗传因素所造成。