(一)发病原因
目前公认的龋病病因学说是四联因素学说，主要包括饮食、口腔环境(牙齿、唾液等)、细菌、时间，其基本点为：致龋性食物(特别是蔗糖和精制碳水化合物)在糖，紧紧贴附于牙面由涎液蛋白形成的获得性膜上，在这种由牙齿表面解剖结构和生化、生物物理特点形成的不仅得以牢固的附着于牙面，而且可以在适宜温度下，有足够的时间在菌斑深层产酸，侵蚀牙齿，使之脱矿，并进而破坏有机质，产生龋洞。
(二)发病机制
1、饮食
在龋齿形成过程中，饮食是细菌的重要作用物。食物中含有大量的碳水化合物和糖，这些物质既供给菌斑中细菌活动能量，又通过细菌代谢作用使糖酵解产生有机酸，酸长期滞留在牙齿表面和窝沟中，使釉质脱矿破坏，继之某些细菌又使蛋白质溶解，形成龋洞。致龋的糖类很多，最主要的是蔗糖。
在牙齿发育时期，营养决定牙齿组织的生化结构，矿化良好的牙齿抗龋性高，说明牙齿发育期营养的重要。如果食物中含有的矿物盐类、主要维生素和微量元素，如钙、磷、维生素B1、D和氟等不足，牙齿的抗龋性就低，容易发生龋病。
乳牙在胎儿期即已发生、发育和钙化。母体孕期的营养，对胎儿乳牙的发育虽然没有决定性影响，但加强母体营养仍对乳牙矿化是有利的。除非母体患严重代谢障碍病或遗传病，一般乳牙不易受到严重影响。
2、唾液
唾液是牙齿的外环境，起着缓冲、冲洗、抗菌或抑菌等作用。唾液在正常情况下，唾液有以下几种作用：a、机械清洗作用减少细菌的积聚。 b、抑菌作用直接抑菌或抑制菌斑在牙面的附着。c、抗酸作用由所含重碳酸盐类等物质起中和作用。d、抗溶作用通过所含钙、磷、氟等增强牙齿抗酸能力，减少溶解度。
唾液的性质和成分影响其缓冲能力，也影响细菌的生活条件。唾液的量和质发生变化时，均可影响龋患率，临床可见，口干症或有涎液分泌的患者龋患率明显增加。颌面部放射治疗患者可因涎腺被破坏而有多个牙龋;另一方面，当唾液中乳酸量增加，或重碳酸盐含量减少时，也有利于龋的发生。
3、牙齿
牙的形态、结构和位置与龋齿发病有明显的关系。牙齿面的窝沟是发育过程中留下的缺陷，深窝沟内容易滞留细菌和食物残屑，且不易清除掉，容易诱发龋齿。
矿化不足也是龋齿发病的一个重要因素，特别是钙化不足的牙齿，釉质和牙本质的致密度不高，抗龋性低，容易患龋。氟在牙齿矿化结构中的含量虽然很微少，但对增强牙齿的抗龋性很重要。牙齿中含适量氟就不易发生龋病，乳牙和年轻恒牙的结构和矿化程度都还不够成熟，因此容易受致龋因素的影响，患龋率高。
4、细菌
龋齿发病和发展过程中，要有细菌的作用。致龋细菌种类很多，现代研究证实最主要的是某些变形链球菌和乳酸杆菌。这些细菌与唾液中的黏蛋白和食物残屑混合在一起，牢固地黏附在牙齿表面和窝沟中。这种黏合物叫牙菌斑或菌斑(dental plaque)，是龋病的发病基础。
临床调查证实菌斑多的儿童龋齿也多。菌斑的作用：a、菌斑内的细菌代谢活动产酸，PH值下降，引发釉质表面钙离子解离称菌斑酸性状态，其频率和持续时间是龋病发展的重要因素。b、菌斑内的细菌分泌溶解酶，破坏牙体组织的有机成分，造成菌斑下面的牙釉质表面脱矿溶解，形成龋洞。
5、时间
龋病的发生有一个较长的过程，从初期龋到临床形成龋洞一般需1.5-2年，因此即使致龋细菌、适宜的环境和易感宿主同时存在，龋病也不会立即发生，只有上述三个因素同时存在相当长的时间，才可能产生龋坏，所以时间因素在龋病发生中具有重要意义。