胚胎早期，腹膜在腹股沟内环处向外突起,形成腹膜鞘状突。正常情况下鞘状突包裹大部分睾丸，并在睾丸的牵引下随睾丸下降，最终到达阴囊底。小儿出生后鞘状突逐渐萎缩、闭塞。如在此过程中发生障碍，鞘状突管就会保持开放状态，一旦有腹腔脏器进入，就会形成腹股沟斜疝。本病可在任何年龄发病，尤以婴幼儿多发。男孩右侧睾丸下降较晚，故右侧腹股沟疝发生多于左侧，少数为双侧。女孩鞘状突未闭也可以发生腹股沟疝，但明显少于男孩，男女发病率之比约为15∶1。疝内容物最常见的是小肠及回盲部，大龄儿也有的是大网膜，女孩则以生殖系统附件疝入常见。儿童腹股沟疝的发生是先天性因素(遗传因素)和后天性因素(环境因素)共同作用的结果。