一、发病原因
原发性腹膜炎大多数是因为身体其他部位病灶的细菌通过血液循环进入腹腔，少数患儿也可通过淋巴系统、胃肠道和女性生殖器(在青春前期局部pH值和黏膜适合于细菌生长)上行进入腹腔而感染。
肾病、肝病患儿腹腔内大量腹水，常因其免疫功能低下，补体缺乏而发生腹膜腔的感染。本病最多见的致病菌是A组链球菌、肺炎双球菌、肠球菌、葡萄球菌及大肠埃希菌。
二、发病机制
原发性腹膜炎通常在腹腔内没有肯定的原发病灶细菌是通过血运、淋巴或女性生殖器侵入。病原菌进入腹腔的途径一般有如下几种：
1、血行播散
致病菌从呼吸道或泌尿系的感染灶通过血行播散至腹腔婴儿和儿童的原发性腹膜炎大多属于这一类。
2、上行性感染
如来自女性生殖道的细菌，通过输卵管蔓延至腹腔此类感染的细菌种类较多。
3、直接扩散
如泌尿生殖系感染时，细菌可通过输卵管直接扩散至腹腔。
4、肠源性感染
由细菌移位引起正常情况下，肠腔内细菌是不能通过肠壁的，但在肠黏膜屏障遭到破坏、机体免疫力低下以及肠腔内细菌过度生长时，肠腔内细菌即可能通过肠黏膜进入肠系膜淋巴结和血循环，即细菌移位。
细菌移位导致的感染，即称肠源性感染细菌移位感染是导致重症胰腺炎脓毒症以及肝硬化患者死亡的主要原因。腹膜炎多为弥漫性，感染来自女性生殖系统者可局限于盆腔或下腹部。
5、肾病、肝病伴有腹水者
由于抵抗力低下及免疫缺陷导致感染。
细菌侵入腹腔内后，机体立即产生反应：腹膜充血、水肿并失去原有的光泽。接着产生大量清晰的浆液性渗出液，以稀释腹腔内的毒素;并出现大量巨噬细胞、中性粒细胞，加以坏死组织、细菌和凝固的纤维蛋白，使渗出液变混浊而成为脓液。
脓液性质与感染细菌的种类有关
溶血性链球菌感染脓液稀薄，无臭味;肺炎双球菌感染脓液稍黏稠，淡黄绿色;以大肠埃希菌为主的脓液呈黄绿色，常与其他致病菌混合感染而稠厚，并有粪便的特殊臭气
腹膜炎的结局依赖两方面
一方面是病人全身的和腹膜的防御能力，另一方面是污染细菌的性质、数量和时间体弱多病、抵抗力低下者，腹膜严重充血广泛水肿并渗出大量液体，引起脱水和电解质紊乱、血浆蛋白减低和加重贫血，加之发热、呕吐肠管麻痹肠腔内大量积液使血容量明显减少，肠管因麻痹而扩张、胀气，可使膈肌抬高而影响心肺功能，使血液循环和气体交换受到影响，加重休克而导致死亡。