小儿脑瘫是一个综合征，可以由于多种病因所引起，临床表现与病因有关。各种先天性原因所致的脑发育障碍，常有不同程度的大脑皮质萎缩和脑室扩大，可有神经细胞减少和胶质细胞增生。早产儿缺血缺氧性脑病可引起室管膜下出血，脑室周围白质软化变性，可有多个坏死或变性区及囊腔形成。经内囊支配肢体的神经纤维区域(锥体束)常受累。认为这些胚胎早期发育中的异常很可能是造成早产，围生期缺血缺氧的重要原因，而且是高危新生儿存活者以后发生脑瘫的重要基础。这些研究为脑瘫发病原因及今后早期干预提供了新的途径。核黄疸后遗症可有基底节对称的异常髓鞘形成过度，称为大理石状态。近年已发现一些脑瘫伴有癫痫的小儿，其脑组织有脑沟回发育不良，细胞移行异常和灰质异位等早期脑发育障碍。早产儿或过期产儿低出生体重儿，生后窒息，吸入性肺炎，缺氧缺血性脑病、颅内出血、头部外伤、抽搐、感染、中毒及营养不良等。
围生期危险因素(45%)
早产与低出生体重，脑缺氧缺血，产伤，先天性脑发育异常，核黄疸和先天性感染等。
环境因素(25%)
父母亲吸烟，酗酒，吸毒，母患精神病，孕期患糖尿病，阴道出血，妊娠高血压综合征，前置胎盘，先兆流产或服用避孕药，治疗不孕的药物，保胎药等。
母体因素(10%)
高产次，高孕次，有死胎死产史，早产，流产史，双胎或多胎，胎儿发育迟缓，宫内感染，宫内窘迫，胎盘早剥，胎盘功能不良，妊娠反应重，脐带绕颈，急产，不恰当助产，产钳分娩，臀位产，产程长，早产儿或过期产儿低出生体重儿，生后窒息，吸入性肺炎，缺氧缺血性脑病，核黄疸或黄疸延迟，颅内出血，头部外伤，抽搐，感染，中毒及营养不良等。
小儿脑瘫的发病诱因可能还有父母亲吸烟、酗酒、吸毒，孕母患精神病，孕期患糖尿病、阴道出血、妊娠高血压综合征、妊娠早期绒毛膜、羊膜及胎盘炎症、前置胎盘、先兆流产。还可能与服用避孕药、治疗不孕的药物、保胎药等因素有关;高产次，高孕次，有死胎死产史，早产、流产史，双胎或多胎，胎儿发育迟缓，宫内感染，宫内窘迫，胎盘早剥，胎盘功能不良，妊娠反应重、脐带绕颈、急产，不恰当助产，产钳分娩，臀位产，产程长等原因。