气胸患者常有持重物、屏气、剧烈运动等诱发因素，但也有在睡眠中发生气胸者，病人突感一侧胸痛、气急、憋气，可有咳嗽、但痰少，小量闭合性气胸先有气急，但数小时后逐渐平稳，x线也不一定能显示肺压缩。若积气量较大者或者原来已有广泛肺部疾患，病人常不能平卧。如果侧卧，则被迫使气胸患侧在上，以减轻气急。病人呼吸困难程度与积气量的多寡以及原来肺内病变范围有关。当有胸膜粘连和肺功能减损时，即使小量局限性气胸也可能明显胸痛和气急。
诊断
在原有严重或基础上并发气胸时，气急、胸闷等症状有时不易觉察，要与原先症状仔细比较。
一.病史及症状：
可有或无用力增加胸腔、肤腔压力等诱因，多突然发病，主要症状为呼吸困难、患恻胸痛、刺激性干咳，张力性气胸者症状严重烦躁不安，可出现紫绀、多汗甚至。
二.查体发现：
少量或局限性气胸多无阳性体征。典型者气管向健侧移位，患侧胸廓饱满、呼吸动度减弱，扣诊呈过清音，呼吸音减弱或消失。左侧气胸并发纵隔气肿者，有时心前区可听到与心跳一致的吡啪音(hamman征)。
三.辅助检查：
(一)x线胸部检查：为最可靠诊断方法，可判断气胸程度、肺被压缩情况、有无纵隔气肿、胸腔积液等并发症。
(二)其他检查：(1)血气分析，对肺压缩>20%者可出现低氧血症。(2)胸腔穿刺测压，有助判断气胸的类型。(3)胸腔镜检查：对慢性、反复发作的气胸，有助于弄清肺表面及胸膜病变情况。(4)血液学检查：无并发症时无阳性发现。