脑膜炎、脑炎是小儿时期常见的中枢神经系统感染性疾病，由细菌、病毒、寄生虫或霉菌等引起。
小儿时期常见的脑膜炎主要有：化脓性脑膜炎(化脑)、结核性脑膜炎(结脑)和流行性脑脊髓膜炎(流脑)。它们都由细菌引起。化脑主要发生在新生儿期，大部分是由于新生儿脐部和皮肤感染引起败血症，然后蔓延到脑膜;也可以通过新生儿中耳炎直接蔓延引起。流脑和结脑都是传染病。流脑一般发生在冬季，起病急、病情重，很容易引起流行。结脑的发病和进展都比较缓慢，大多数患儿有结核接触史或肺部有原发的结核病灶。
小儿时期常见的脑炎主要是病毒性脑炎，也叫散发性脑炎。病毒性脑炎的种类很多，主要由各种不同的病毒引起。其中腮腺炎啮炎、乙型脑炎(乙脑)最常见。这两种脑炎都属于传染病。腮腺炎脑炎一般发生在腮腺炎的腮腺肿大期，或消肿之后的恢复期，是因为腮腺炎病毒引起的脑部感染。乙脑多发生在夏秋季，蚊子是重要的传播媒介，带有乙脑病毒的蚊子在叮咬小儿的同时，把所带的病毒也传播给了小儿，经过1~2周就会发病。