(一)发病原因
1.病原体
以病毒为主，可占原发上呼吸道感染的90%以上。支原体和细菌较少见。病毒感染后，上呼吸道黏膜失去抵抗力，细菌可乘虚而入，并发混合感染。
(1)常见病毒
①鼻病毒(rhinovirus)：有100余种不同血清型，冠状病毒(coronavirus)分离需特殊方法。两者皆为常见的病原。其感染症状局限于上呼吸道，多在鼻部。 ②柯萨基病毒(parvovirus)及埃可(ECHO)病毒：此类病毒均微小，属于微小病毒(Picomavims)常引起鼻咽部炎症。 ③流感病毒(influenza virus)：分甲、乙、丙三种血清型。甲型可因其抗原结构发生较剧烈的变异而导致大流行，估计每隔10～15年一次。乙型流行规模较小且局限。丙型一般只造成散发流行，病情较轻。以上三型在小儿呼吸道疾病中主要引起上感，也可以引起喉、气管、支气管、毛细支气管炎和肺炎。 ④副流感病毒(parainfluenza virus)：分4种血清型。1型称“红细胞吸附病毒2型”(HA2);2型称“哮吼类病毒”1型(HA1)，往往引起细支气管炎或肺炎，也常出现哮吼;3型为地方性流行，全年均可发生，传染性强，能引起婴儿气管炎和肺炎，多数1岁内可感染;4型又称M-25，较少见，可在儿童及成人中发生上呼吸道感染。 ⑤呼吸道合胞病毒(respiratory syncytial virus)：仅有一型，对婴幼儿呼吸道有强致病力，可引起小流行。1岁以内婴儿约75%左右发生毛细支气管炎，30%左右致喉、气管、支气管炎及肺炎等。2岁以后毛细支气管炎发病减少。5岁以后，仅表现为轻型上感，下呼吸道感染明显减少。以上所述后三种病毒均属于黏液病毒(表1)。在急性上呼吸道感染中以副流感病毒、呼吸道合胞病毒及冠状病毒较为多见。 ⑥腺病毒(adenovirus)：有41种不同血清型，可致轻重不同的上呼吸道感染，如鼻咽炎、咽炎、咽-结合膜炎、滤泡性结膜炎，也可引起肺炎流行。 3、7型腺病毒可持续存在于上呼吸道腺体中，可引起致死性肺炎。第8型腺病毒容易在学龄儿童中引起流行性角膜结膜炎。第3、7、11型可致咽、结膜炎。 1979～1983年夏季曾由于游泳在北京引起3、7型腺病毒咽结膜热流行。
(2)肺炎支原体(mycoplasma pneumoniae)
又名肺炎原浆菌或胸膜肺炎样微生物(简称PPLO)，不但引起肺炎，也可引起上呼吸道感染，肺炎多见于5～14岁小儿。
(3)常见细菌
仅为原发性上呼吸道感染的10%左右。侵入上呼吸道的继发性细菌感染大多属于β溶血性链球菌A组、肺炎球菌、嗜血流感杆菌及葡萄球菌，其中链球菌往往引起原发性咽炎。卡他奈瑟球菌，是鼻咽部常见菌群之一，有时在呼吸道可发展为致病菌感染，且有增多趋势，但次于肺炎链球菌和流感杆菌感染。 2.诱发因素 营养不良、缺乏锻炼或过度疲劳，以及有过敏体质的小儿，因身体防御能力降低，容易发生上呼吸道感染。特别在消化不良、佝偻病以及有原发性免疫缺陷病或后天获得性免疫功能低下的患儿，并发这类感染时，往往出现严重症状。在气候改变较多的冬春季节，更易造成流行。必须指出，上呼吸道感染的发生发展不但取决于侵入的病原体种类、毒性和数量，且与宿主防御功能和环境因素有密切关系。如居住拥挤、大气污染、被动吸烟、间接吸入烟雾，均可降低呼吸道局部防御能力，促使病原体生长繁殖。故加强锻炼，改善营养状况与环境卫生对预防上感十分重要。
(二)发病机制
小儿由于防御功能不完善，易患呼吸道感染。呼吸道黏液腺分泌不足，纤毛运动差，因而物理性的非免疫防御功能就较成人为差，分泌型 IgA生成不足使气道易受微生物侵袭。通过含有病毒的飞沫、雾滴，或经污染的用具进行传播。常于机体抵抗力降低时，如受寒、劳累、淋雨等情况，原已存在或由外界侵入的病毒和(或)细菌，迅速生长繁殖，导致感染。此外，由于支气管高反应性的存在，致使部分婴幼儿因呼吸道感染等因素而诱发呼吸道变态反应。