癫痫是多种原因引起的一种脑部功能障碍综合症，现代医学认为,它可以由以下原因引起：
(1)先天性疾病
如染色体异常、遗传性代谢障碍、脑畸形及先天性脑积水等。
(2)外伤
颅脑产伤是婴幼儿期症状性癫痫的常见原因，挫伤、出血和缺血也能导致局部脑组织软化，日后成为癫痫灶。成人发生癫痫的更多，可达30%左右。
(3)感染
在各种脑炎、脑膜炎、脑脓肿急性充血、水肿、毒素的影响及血液中的渗出物都可引起癫痫发作，痊愈后形成的疤痕及粘连也可能成为癫痫灶;寄生虫病如脑血吸虫病、脑囊虫病常引起癫痫。
(4)中毒
铅、汞、一氧化碳、乙醇等中毒，以及全身性疾病，如肝性脑病、高血压综合症、急进性肾炎、尿毒症等，均可产生癫痫发作。
(5)颅内肿瘤
30岁以后发生癫痫的病人，除脑外伤外，脑肿瘤是常见病因，尤其是缓慢生长的脑胶质瘤、脑膜瘤、星形细胞瘤等。
(6)脑血管病
除血管畸形产生癫痫发作时年龄较轻外，脑血管性癫痫多见于中、老年人。出血性及缺血性脑血管病均可引起癫痫。
(7)营养代谢疾病
低血糖、糖尿病昏迷、甲亢、维生素B6缺乏等均可导致癫痫发作。
(8)变性疾病
如结节性硬化症、老年性痴呆等也常伴有癫痫发作。