多动症的病因和发病机理尚未完全清楚。但是，普遍认为与如下因素有关：
1、轻微脑组织损害，由于脑神经递质数量不足，引起神经递质传递信息失调所致。如妊娠时病毒感染服药、围产期缺氧、母孕期的影响、新生儿窒息、产伤、脑缺氧、脑损伤、剖腹产、早产、过期产、钳产、生后感染以及外伤等。
2、遗传因素与各不良因素共同作用，分子遗传学研究提示多动症与多巴胺-受体之间有一定相关性，额叶和基底神经节在调控运动活动方面具有重要作用，脑部这些区域的机能障碍可使其抑制机能降低，从而可导致多动症。
3、脑神经递质数量不足。如去甲肾上腺素、多巴胺等脑内神经递质浓度降低，削弱了中枢神经系统的抑制活动，使孩子动作增多。因此，多动症儿童首先必须考虑药物治疗。非母乳喂养的儿童，父母尤其应该注意这一原因。
4、维生素缺乏、食物过敏、糖代谢障碍。
5、心理因素：因为儿童心理发育不成熟，如在此期间，家庭关系不和睦，动辄打骂或在学校受不当体罚及歧视等都将使孩子受到重大精神创伤，导致抽动或多动等行为异常;管教不当，过度溺爱、百依百顺，会使孩子十分任性，骄横，不愿或不能自控;对孩子过分苛刻、粗暴，则会造成长期过分心理紧张，情感压抑，出现行为紊乱。家长望子成龙心切，早期智力开发过量，使外界环境的压力远远超过孩子的承受力，也是造成患儿抽动症、多动症发病的原因之一。
6、微量元素的缺乏，环境污染或中毒(铅、汞、镉)有关。
7、对食物产生变态反应(尤其食物中所含添加剂，人造色素，调味品，防腐剂)