结节性甲状腺肿在人群中很常见。流行情况依筛选方法和入选人群的不同而变化。物理检查法，简单、易行、花费少。但结节发现率的高低受检查者本身条件的影响。成人患病率为0.4%～5.1%。儿童为0.2%～1.4%。平均3%～5%，随年龄增加，20 岁为2%，70 岁达5%。年发生率0.09%，女性多于男性，其中女性0.11%，男性0.06%。超声检查敏感性高。结节患病率平均30%～40%，其中女性20.6%～72%，男性7.9%～19.5%。尸检为金标准，结节发现率为8.2%～65%，平均40%～50%。
如年轻时头颈部有放射暴露史，结节平均发生率进一步增高。至于结节单发多于多发，还是多发多于单发，资料报道上甚有差异。
在30例甲状腺结节中发现12 例为癌(40%)，3例结节性甲状腺肿(10%)，3例桥本病(10%)，2 例囊肿(6.7%)，1 例脓肿(3.3%)，另2 例正常(6.7%)。另有报告对5179 例在头颈部受过131Ⅰ照射的儿童随访，结果发现93 例(1.8%)发生甲状腺结节，另有2 例为乳头状腺癌。经手术证实单结节性甲状腺肿中约有80%为良性结节，其余20%为恶性肿瘤性结节。由尸检中发现约有12%左右为甲状腺腺瘤，且女性发病率多于男性，女性与男性发病之比为4∶1～5∶1。
结节性甲状腺肿的症状
1.患者有长期单纯性甲状腺肿的病史
发病年龄一般大于30岁。女性多于男性。甲状腺肿大程度不一，多不对称。结节数目及大小不等，一般为多发性结节，早期也可能只有一个结节。结节质软或稍硬，光滑，无触痛。有时结节境界不清，触摸甲状腺表面仅有不规则或分叶状感觉。病情进展缓慢，多数患者无症状。较大的结节性甲状腺肿可引起压迫症状，出现呼吸困难、吞咽困难和声音嘶哑等。结节内急性出血可致肿块突然增大及疼痛，症状可于几天内消退，增大的肿块可在几周或更长时间内减小。
2.结节性甲状腺肿出现甲状腺功能亢进症时
患者有乏力、体重下降、心悸、心律失常、怕热多汗、易激动等症状，但甲状腺局部无血管杂音及震颤，突眼少见，手指震颤亦少见。老年患者症状常不典型。
3.患者有无接受放射线史
口服药物史及家族史，患者来自地区是否为地方性甲状腺肿流行区等。一般结节性甲状腺肿病史较长，无压迫症状，无甲状腺功能亢进症状，患者多不在意，无意中发现甲状腺结节而来就诊检查。
4.如为热结节又称毒性结节时
患者年龄多在40～50岁以上，结节性质为中等硬度，有甲亢症状，甚至发生心房纤维性颤动及其他心律失常表现，如有出血时可有痛感，甚至发热。结节较大时可发生压迫症状，如发音障碍，呼吸不畅，胸闷、气短及刺激性咳嗽等症状。
5.如来自碘缺乏地区的结节性甲状腺肿患者
其甲状腺功能可有低下表现，临床上也可发生心率减慢，水肿与皮肤粗糙及贫血表现等。少数患者也可癌变。结节性质为温结节者比较多见，可用甲状腺制剂治疗，肿大的腺体可呈缩小。冷结节比较少见，有临床甲减者可用甲状腺制剂治疗，但往往需要手术治疗。