乳腺发生急性炎症时，患者会伴有全身畏寒、发热、食欲不振等症状。患侧乳房局部有红、肿、热、痛，腋窝淋巴结肿大。如不及时治好，1—2周后可能导致局部化脓，一旦有脓肿形成且经治疗未见好转则须行手术治疗。导致乳腺发生急性炎症主要有两个因素，一是乳头皲裂而引发的细菌感染;二是乳腺管阻塞或乳房过度充盈导致的乳汁淤滞。
哺乳期乳腺会分泌大量的乳汁，若乳管不通畅或喂奶时未将乳汁吸尽，乳汁就会积聚在乳管内形成小乳凝块，有利于病菌的生长繁殖。初产妇乳汁分泌旺盛，缺乏哺乳经验，加上乳头皮肤较薄嫩，更易导致乳头皲裂及乳汁淤滞。另外，产妇产后体虚，抵抗力下降也让病菌有了可乘之机。
预防急性乳腺炎要做到以下几点：
1、做好哺乳前的准备：乳母应采取舒适松弛的喂哺姿势，若有奶胀或乳汁淤积应将患侧乳房湿热敷3—5分钟并做乳房按摩，拍打或揉动硬结的凝块，再用手或吸奶器挤出足够的奶汁使乳晕变软，以便婴儿正确的吸吮乳头和大部分乳晕。发现乳头凹陷，要经常用手或吸奶器轻轻拉出，以便婴儿吸吮。
2、注意哺乳的方法：每次喂奶应交替改变抱婴儿的姿势，让乳头和大部分乳晕含吮在婴儿口内，吸完一侧再换另侧。每次都应将奶吸空。若不能吸空或奶胀，可用手挤或吸奶器拔空。若婴儿含乳头睡时或含乳不放时，母亲可用食指轻轻按压其下颌，温和地中断吸吮，避免牵拉乳头。哺乳后挤出少许乳汁涂在乳头和乳晕上，能预防和修复乳头皲裂的表皮。
3、产妇保持舒畅的心情与良好的作息习惯：产妇心情舒畅可有效地避免肝气郁结而引起的乳汁壅阻不畅，并要学会与婴儿同步休息。下床活动时选择穿宽松的棉质内衣和胸罩，合适的内衣可将乳房托起，改善循环，减轻奶胀症状。
发生急性乳腺炎时一般不要停止母乳喂养。因为停止哺乳不仅影响婴儿的喂养，而且增加了乳汁淤积的机会。所以在感到乳房疼痛、肿胀甚至局部皮肤发红时，不但不要停止母乳喂养，而且要勤给孩子喂奶，让孩子尽量把乳房里的乳汁吃干净。而当乳腺局部化脓时，患侧乳房应停止哺乳，并以常用挤奶的手法或吸奶器排尽乳汁，促使乳汁通畅排出，与此同时仍可让孩子吃另一侧健康乳房的母乳。只有在感染严重或脓肿切开引流后，发生乳瘘时才应该完全停止哺乳，并按照医嘱积极采取回奶措施。
温馨提示：掌握正确的方法频繁而有效的哺乳是预防乳腺炎的关键，一旦患有乳腺炎也应在系统治疗的同时继续哺乳，因为乳腺炎是乳腺管外的结缔组织炎症，并非乳腺管内的炎症。所以继续哺乳对婴儿很安全。突然断奶或中断喂哺可延缓疗程或导致并发症的发生。