甲状腺瘤患者多为女性，年龄常在40岁以下，一般均为甲状腺体内的单发结节。病程缓慢，多数在数月到数年甚至时间更长，患者因稍有不适而发现或无任何症状而被发现颈部肿物。多数为单发，圆形或椭圆形，表面光滑，边界清楚，质地韧实，与周围组织无粘连，无压痛，可随吞咽上下移动。肿瘤直径一般在数厘米，巨大者少见。巨大瘤体可产生邻近器官受压征象，但不侵犯这些器官。
在临床上甲状腺瘤分为甲状腺腺瘤、甲状腺乳头状瘤、甲状腺滤泡状癌、甲状腺髓样癌和甲状腺未分化癌。
甲状腺乳头状癌
青年女性多见，属低度恶性，生长缓慢，多无不适，就诊较晚，平均病程约5年，个别可达30年，故多误诊为良性肿瘤。肿瘤多为单发，质地坚硬，不规则状，边界不清，活动性差。瘤体较大者常伴囊性改变，穿刺可抽出浅棕黄色液体，每易误诊为囊肿;较小者不易触到，常以发现转移的肿大淋巴结而就诊。晚期肿瘤可侵犯压迫邻近组织器官，引起声音嘶哑，呼吸困难，吞咽不畅等症状。此型淋巴结转移可早期发生，初诊时约半数以上患者已出现转移，血行转移较少见，仅占4%-8.6%。
甲状腺滤泡状癌
常为中年人，多见于缺碘性甲状腺肿流行区，部分患者有多年结节性甲状腺肿病史。一般病程较长，生长缓慢，少数病人可出现近期生长增快。肿块多为单发、实性硬韧、活动、光滑、边界不清，常缺乏局部恶性的表现。血行转移常见，较少发生淋巴转移，部分患者可以骨转移为初发症状就诊。转移灶癌组织可分化良好，颇似正常甲状腺滤泡结构，有较强的摄碘功能，故有“良性转移性甲状腺瘤”之称。
甲状腺髓样癌
此型少见，肿块多局限于一侧腺叶，生长缓慢，病程长。髓样癌起源于甲状腺滤泡旁细胞，该细胞无合成分泌甲状腺素的功能，主要分泌降钙素，前列腺素，5-羟色胺等生物活性物质，因此髓样癌的临床表现与其它类型的甲状腺癌截然不同。约30%的髓样癌患者有顽固性腹泻，为水样稀便，每日约10次左右，伴面色潮红。
甲状腺未分化癌
老年男性多见，是一类高度恶性的肿瘤，包括大细胞癌、小细胞癌、梭形细胞癌、鳞状细胞癌、粘液腺癌等。未分化癌患者一般常有多年甲状腺肿或甲状腺结节的病史，肿块近期突然增大，发展迅速，短期内侵犯邻近组织，出现声嘶、呛咳、疼痛、呼吸困难、吞咽障碍、检查时可见弥漫性双侧甲状腺巨大肿块、质硬、固定、不光滑。颈部淋巴结转移率较高，常易发生血行转移。
大多病人无任何症状，多为偶然发现，一般病程长，发展缓慢。早期表现为颈前区无痛性肿块，多为单发，呈圆形，椭圆形或结节状、大小不等，边界清楚，中等硬度，表面光滑，活动度好，可随吞咽而上、下移动。因无不适，发现时多为枣样大小。有时肿瘤可突然增大，并伴有胀痛不适，多由肿瘤囊内出血所致。极少数较大的腺瘤可发生气管受压现象，但压迫喉返神经极为少见。