根据各种急性脑血管疾病发生的病因、病理及表现，一般把中风分为两大类：一类为出血性中风，也称出血性脑血管病，是指脑血管破裂。出血包括脑出血和蛛网膜下腔出血。另一类为缺血性中风，也称缺血性脑血管病，是指脑血管痉挛、管腔狭窄和闭塞，包括短暂脑缺血发作(也叫一过性脑缺血发作)、脑血栓、脑栓塞及腔隙性脑梗塞。
脑血栓是脑中风中最常见的一种，它是在高血压及动脉粥样硬化的基础上，脑动脉血管壁增厚，管腔狭窄，管壁内膜粗糙不平，血小板易于粘附及聚集其间，甚至发生凝血或血流粘度增高与血流速度减慢所致。当狭窄的脑血管发生完全堵塞，便导致局部脑组织缺血、软化、坏死等病理改变，从而出现偏瘫、失语、感觉障碍等一系列神经功能障碍的症状。另外，血压偏低、高血脂、血液高凝状态等血流动力学及血液流变学的异常变化，都可导致脑血栓形成。