男性乳房发育症的发病机制主要为各种原因引起的雌/雄激素比例失衡，表现为男性乳房的女性化外观。临床上将男性乳房发育症分为生理性和病理性两种。
生理性男性乳房发育常发生于婴儿期、青春期和老年期。男性婴儿明显的乳房增大被认为是正常的，这是由于来自母体一胎盘的雌激素对婴儿乳房实质作用的结果。经过2～3周的时间会逐渐退缩。青春期男性乳房发育的发病率约为3O%～6O%，通常在10～12岁开始，13～14岁高度流行，在16～17岁完全退行复旧，不足5%的青春期男性乳房发育表现为持续性一。
青春期男性乳房发育是因为睾丸在分泌大量睾丸激素之前合成的大量雌激素所引起。老年期男性乳房发育以50～8O岁之间最为常见。老年期血浆睾丸激素下降而黄体生成素(LH)升高，随着睾丸激素下降，血浆中雄激素/雌激素的比率也下降。这种正常激素成分的改变导致老年男性乳房的发育，并且这种现象随着年龄的增长而增加。Harman等的研究显示，50%的男性在7O岁时血浆游离睾酮浓度低于正常水平。