甲状腺癌的诊断贵在早期凡发现孤立性甲状腺结节临床上都要排除甲状腺癌的可能如结节坚硬而不平整伴颈淋巴结肿大喉返神经麻痹或以往有颈部反射史者癌肿的可能性很大同样如在甲状腺的多发性结节中发现个结节特别突出而且较硬也应疑有甲状腺癌的可能此外如甲状腺本身出现不对称的肿大或硬结且增大迅速或已固定都应考虑甲状腺癌的可能
在诊断时不要过份依赖肿块表面不平和质地坚硬作为甲状腺癌的特征有些甲状腺癌的肿块可以很柔软光滑活动度也大这在乳头状腺癌中并不少见相反钙化严重的甲状腺癌瘤结节性甲状腺以及硬化性甲状腺炎质地较硬表面有颗粒感易误诊为甲状腺癌认为甲状腺结节囊性病变都属良性这显然是不全面的有报道囊性病灶恶变率为。%甲状腺癌的囊变率也随其结节长大而增高
Ⅰ或mTc甲状腺扫描只能反映出结节的形态及其摄取同位素功能不能确定其性质但从临床资料表明在热结节温结节凉结节和冷结节的扫描图象中甲状腺癌的可能性循序依次递增扫描可检出。cm以上的结节如其丧失摄取同位素的功能可无考虑为甲状腺癌(应经超声检查排除囊肿的存在)但要注意甲状腺癌并非都表现为冷结节此外同位素分布的缺损与肿瘤的大小有关有时功能减损的肿瘤图象可被正常甲状腺组织所掩盖少数甲状腺癌显示为热结节
上述检查不能确诊时可行细针抽吸细胞学检查宜在手术前日进行诊断符合率高在%病例中不能作出进步的细胞分类仍需手术探查作组织学检查。